Singapur, 20 de enero de 2026 – Los riñones son vitales para eliminar los desechos y las toxinas de nuestro cuerpo. Cuando fallan, la hemodiálisis (HD), realizada en centros de diálisis, ha sido tradicionalmente la opción más común.
Existe una alternativa, la diálisis peritoneal (DP), que se realiza en la comodidad del hogar y puede mejorar la calidad de vida de los pacientes con insuficiencia renal. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos por promover su adopción, la tasa de utilización entre los pacientes de Singapur que son aptos para ella sigue siendo baja.
Ambas formas de diálisis eliminan los desechos y el exceso de líquidos del cuerpo, un proceso que ocurre naturalmente en pacientes sanos a través de la orina. La HD lo hace a través de la sangre, mientras que la DP extrae estos elementos a través del peritoneo, la membrana que recubre la pared abdominal.
En Singapur, tres de cada cuatro pacientes nuevos con insuficiencia renal optan por la HD, que implica acudir a un centro de diálisis tres veces por semana durante tres o cuatro horas para que se les limpie la sangre y se le devuelva al cuerpo.
La profesora asociada Marjorie Foo, directora del programa de DP del Hospital General de Singapur (SGH), explicó que la principal razón por la que los pacientes evitan la DP es el miedo a autolesionarse y la falta de comprensión de los procedimientos de DP y HD, a pesar de la extensa educación proporcionada por los hospitales.
Cuando los riñones de una persona fallan, la mejor opción es un trasplante. Sin embargo, el número de trasplantes renales en Singapur es muy bajo. En 2024, más de 2.000 personas fueron diagnosticadas con insuficiencia renal, pero solo 103 recibieron un trasplante. La cifra para 2025 podría ser aún menor, ya que solo se realizaron 36 trasplantes en la primera mitad del año.
La otra opción es la diálisis, ya sea HD o DP.
Norhyati Buang, de 62 años, ama de casa, eligió la DP por consideraciones económicas. Inicialmente esperaba someterse a HD cuando sus riñones fallaron a principios de 2025, ya que era lo que la mayoría de la gente hacía.
Sin embargo, la Fundación Nacional del Riñón (NKF) no tenía espacio disponible en un centro cerca de su casa. El tratamiento en un centro privado costaría más de 3.000 dólares mensuales. Incluso con MediShield Life cubriendo 1.100 dólares al mes, el costo era demasiado alto para su esposo, taxista a tiempo parcial.
Por lo tanto, optó por la diálisis peritoneal ambulatoria continua (DPAC), una de las dos formas de DP, en la que cambia el líquido en su abdomen cuatro veces al día. Al principio tenía miedo, pero se sintió tranquilizada por el apoyo tanto del SGH como de la NKF, que incluye una línea de ayuda 24/7 y visitas regulares de una enfermera de la NKF, a través del Programa Nacional de Apoyo en el Hogar de la NKF.
La señora Norhyati comentó: “Si hubiera sabido tanto sobre la DPAC como ahora, sin duda la habría elegido a ella y no a la HD. Puedo quedarme en casa y hacer cosas en lugar de ir a un centro, y es fácil de hacer”.
Su tratamiento, después del seguro, está totalmente subvencionado por la NKF.
NKF renal nurse Shadirah Zaharum checking the clarity of the waste fluid belonging to peritoneal dialysis patient Norhyati Buang on Dec 3, 2025. PHOTO: THE STRAITS TIMES
El procedimiento dura unos 20 minutos y suele ver la televisión mientras se realiza el intercambio de líquidos. Las soluciones se entregan listas para usar en su casa cada mes.
La profesora Foo explicó que en la DP, la solución se inserta a través de un catéter que se implanta quirúrgicamente, después de lo cual “no hay dolor. Es como encender y apagar un grifo”. Esto contrasta con la HD, donde se insertan dos agujas gruesas durante cada sesión, una para que salga la sangre y otra para devolver la sangre limpia.
La señora Norhyati tiene cuidado de desinfectar el catéter antes y después de usarlo, ya que sabe que la falta de cuidado podría provocar una infección. Señaló que el momento del intercambio de DP es flexible, por lo que si está de compras, puede retrasarlo una o dos horas. Incluso puede llevar un paquete de la solución con ella y realizar el tratamiento en el asiento trasero del taxi de su esposo.
La profesora Foo indicó que la HD no ofrece esta flexibilidad. “No hay negociación; simplemente se llega a tiempo y se sale a tiempo”, ya que las sesiones son fijas y no hay espacios disponibles en el centro de diálisis.
Los pacientes en HD que se saltan una sesión, lo que significa entre tres y cuatro días entre sesiones de diálisis, sufrirán una sobrecarga de líquidos, lo que provocará dificultad para respirar y un aumento de la presión arterial. A menudo, terminan en el hospital.
Sin embargo, los pacientes, ya sea que estén en HD o DP, pueden necesitar cambiar a una forma diferente de diálisis después de 10 a 15 años.
En la HD, la repetición de las punciones en la vena provoca un estrechamiento y una obstrucción de las venas con el tiempo, y se deben crear nuevos sitios de punción en diferentes partes de los brazos y las piernas. Después de más de una década, los pacientes se quedarán sin nuevos sitios para las punciones.
En cuanto a la DP, es necesario un cambio cuando las membranas se vuelven menos efectivas para permitir el paso de los desechos y los líquidos entre el cuerpo y la cavidad abdominal.
La profesora Foo señaló que, idealmente, los pacientes deberían comenzar con la DP, ya que imita el ritmo natural del cuerpo con la eliminación continua de los desechos, a diferencia de la HD, que se realiza solo tres veces por semana. La eliminación continua de los desechos y el exceso de líquidos permite a los pacientes una mayor libertad en lo que comen y beben.
Explicó que a los pacientes con DP se les enseña a ajustar el líquido de diálisis si disfrutan de una comida abundante o, por el contrario, si han perdido muchos líquidos debido a la diarrea o los vómitos.
Los pacientes con HD, sin embargo, deben seguir una dieta estricta, especialmente en la cantidad de líquidos que consumen, generalmente entre 500 ml y 1 litro de líquido al día.
Si los pacientes aún pueden orinar con normalidad, la DP, que es más suave para el cuerpo, ayuda a mantener la función renal residual por más tiempo.
Para Nelson Chew, de 52 años, optar por la DP fue una decisión obvia. El ex profesor de física, que luego se convirtió en agente inmobiliario, sufre de un problema renal congénito que provocó una insuficiencia renal temprana en sus 30 años.
Mr Nelson Chew packing the Homechoice Claria Automated Peritoneal dialysis system in his 27-inch hard-case luggage for a trip to China. He opted for peritoneal dialysis when his kidneys were partially functioning. PHOTO: THE STRAITS TIMES
Aunque estaba medicado, tenía cuidado con la comida y hacía ejercicio regularmente, sus riñones continuaron deteriorándose y en julio de 2024, su función renal había caído a alrededor del 8 por ciento.
Después de investigar sobre la DP, el Sr. Chew supo que no interferiría con su trabajo y su vida social, y le permitiría seguir viajando, algo que disfruta hacer varias veces al año. También había visto las venas abultadas de las personas que se habían sometido a HD, y eso lo asustó.
Optó por la diálisis peritoneal automatizada (DPA), donde la diálisis se realiza durante la noche con una máquina. Dijo que puede dormir profundamente durante las ocho horas que está conectado a la máquina, que cambia el líquido en su abdomen cuatro veces por noche.
This picture shows the access point and catheter required for peritoneal dialysis, with the catheter inserted into Mr Nelson Chew’s belly. PHOTO: THE STRAITS TIMES
En diciembre pasado, el Sr. Chew realizó un viaje de dos semanas a Corea del Sur y China. Informó a Vantive, la empresa que le proporciona el líquido de diálisis, sobre los cinco hoteles en los que se hospedaría para que las soluciones de diálisis pudieran ser entregadas allí. Vantive es una empresa internacional con presencia en la mayoría de los países, por lo que no hubo ningún cargo adicional por este servicio.
Cuando el Sr. Chew viaja, empaca la máquina de diálisis de 15 kg, junto con periféricos como tubos desechables y desinfectantes. Desde que comenzó la diálisis, ha viajado a varios países.
El Sr. Chew, que se describe como una persona “feliz y positiva”, dijo que se sintió molesto cuando le dijeron que tenía que someterse a diálisis. Pero agregó: “¿Para qué perder el tiempo estando molesto? Todavía tengo que seguir adelante”. Y su elección de DPA le permite hacerlo.
En 2022, el Ministro de Salud Ong Ye Kung abogó por un enfoque preferente de DP, ya que “se puede hacer en casa del paciente, ofrece mayor comodidad, empoderamiento, normalidad en la vida, manteniendo buenos resultados”.
Desafió a los hospitales y organizaciones de servicios sociales a aumentar las tasas de DP para nuevos pacientes del 20 por ciento actual al 30 por ciento para finales de 2025. En Hong Kong, que lanzó un enfoque de DP primero en 1985, entre el 70 y el 80 por ciento de los nuevos pacientes en diálisis están en DP.
La profesora Foo dijo que, si bien más pacientes nuevos están optando por la DP, las cifras no han alcanzado el objetivo del 30 por ciento establecido por el Sr. Ong. Hoy en día, alrededor del 24 al 25 por ciento de los nuevos pacientes la eligen.
Ella espera que con la ayuda de PD Warriors, un grupo de apoyo a pacientes que comenzó durante la pandemia de Covid-19, algunos de los cuales han abierto sus hogares para compartir su experiencia con personas que necesitan comenzar a someterse a diálisis, más pacientes nuevos opten por la DP en el futuro.
El programa de DP de la NKF también garantiza que los pacientes no se queden completamente solos, ya que la ayuda está a solo una llamada telefónica de distancia. El director ejecutivo de la NKF, Yen Tan, dijo: “Nuestras enfermeras acompañan a los pacientes para darles confianza, al mismo tiempo que la DP les permite tomar el control de sus vidas”.
