Investigadores han descifrado la dieta de un importante pueblo nómada de la historia de Europa del Este. Mediante el análisis del cálculo dental, el equipo internacional –que incluyó a investigadores de la Universidad Griffith– proporciona la primera evidencia directa de que la dieta de los escitas incluía leche de caballos y otros rumiantes.
Durante siglos, los escitas han sido representados como un imperio de nómadas guerreros a caballo de la estepa de la Edad de Hierro. Sin embargo, estudios genéticos e isotópicos recientes han comenzado a desmantelar este mito, revelando que los ‘escitas’ no eran un grupo único, sino una población diversa, multiétnica y de orígenes heterogéneos, con diferencias en sus modos de vida que iban desde el pastoralismo hasta la agricultura.
Basándose en esta nueva perspectiva, un estudio publicado en PLOS One ofrece la visión más detallada hasta la fecha de las prácticas dietéticas de las poblaciones de la época de los escitas.
Mediante la aplicación de un análisis paleoproteómico avanzado al cálculo dental (placa mineralizada) de individuos de Bilsk y Mamai-Gora, en la actual Ucrania, un equipo internacional de investigación identificó evidencia específica de proteínas de la leche provenientes de suero de leche, cuajada y membranas de glóbulos de grasa de la leche, derivadas de rumiantes –como vacas, ovejas y cabras– y de caballos.
“Encontrar proteínas de la leche de caballo en la placa dental antigua de individuos de la época de los escitas es un gran avance”, afirmó Jaruschka Pecnik, primera autora del estudio y candidata a doctorado supervisada por la Dra. Shevan Wilkin del Centro Australiano de Investigación en Evolución Humana de la Universidad Griffith.
“Esto demuestra que los caballos formaban parte de su sistema alimentario, pero la escasez de estos hallazgos plantea interrogantes sobre si esto refleja un sesgo de preservación o un patrón cultural –quizás una jerarquía basada en el estatus o una división específica de la funcionalidad del ganado–.”
“El cálculo dental es un notable reservorio de historia personal”, añadió la Dra. Wilkin.
“Al capturar las proteínas consumidas, podemos ir más allá de las generalizaciones sobre las estrategias de subsistencia para revelar los alimentos reales que se consumían debido a la constante mineralización de la placa dental a lo largo de la vida de una persona.”
Dr Shevan Wilkin
Si bien el estudio proporcionó evidencia del consumo de leche de caballo, los investigadores señalaron que el camino para comprender los sistemas alimentarios de los escitas apenas comenzaba. El equipo de investigación enfatizó que futuros estudios deberán evaluar el cálculo dental de un número mucho mayor de individuos en toda la estepa euroasiática para resolver las preguntas actuales y aclarar aún más los sistemas alimentarios dinámicos y multifacéticos de los pueblos de la estepa de la Edad de Hierro.
El estudio ‘Paleo-proteomic analysis of Iron Age dental calculus provides direct evidence of Scythian reliance on ruminant dairy’ ha sido publicado en PLOS One.
