La dieta cetogénica, popular entre quienes buscan perder peso, especialmente grasa visceral, ha ganado adeptos gracias a testimonios que sugieren una pérdida de peso rápida, mayor resistencia y claridad mental. Sin embargo, la evidencia clínica sólida que respalde estas afirmaciones es limitada, y los expertos médicos han expresado preocupación por la salud cardiovascular a largo plazo, entre otros aspectos.
Esta dieta también presenta inconvenientes claros. Las cetonas son ácidas y, si se acumulan en exceso en la sangre, pueden ser tóxicas, provocando cetoacidosis. Esto es particularmente preocupante para personas con diabetes tipo 1 y para aquellos con abuso crónico de alcohol. Para el resto, existe una lista de efectos secundarios comunes, que incluyen náuseas, vómitos, estreñimiento, diarrea, mal aliento, dolor de cabeza, fatiga y mareos. Las dietas cetogénicas también se han relacionado con niveles altos de colesterol y cálculos renales.
Pero existe un efecto secundario bien establecido, aunque poco conocido y aún desconcertante para los médicos: el “sarpullido cetogénico” o prurigo pigmentosa. Este sarpullido coincide perfectamente con el caso de un paciente: protuberancias rojas, elevadas y con picazón en el cuello, el pecho y la espalda, con áreas de hiperpigmentación que también se desarrollan.
Este sarpullido fue identificado por primera vez en Japón en 1971, donde se observó principalmente en mujeres. Si bien se ha relacionado constantemente con trastornos metabólicos y cambios en la dieta, los expertos aún no comprenden su causa. Se presenta no solo en personas que siguen una dieta cetogénica, sino también en personas con diabetes y en aquellas que se han sometido a una cirugía bariátrica o están en ayunas.
En una revisión publicada este mes, investigadores de Arabia Saudita señalaron que una hipótesis principal es que los altos niveles de cetonas en la sangre desencadenan una inflamación alrededor de los vasos sanguíneos, impulsada por un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilo, y esta inflamación es la que causa el sarpullido, que se desarrolla en diferentes etapas.
Aunque la condición sigue siendo poco comprendida, se han encontrado tratamientos eficaces. El tratamiento más común es sacar a la persona de la cetosis y administrarle un antibiótico de la clase de las tetraciclinas. Los antibióticos están diseñados para tratar infecciones bacterianas (que no es el caso), pero también pueden disminuir las señales de inflamación y frustrar la actividad de los neutrófilos.
En el caso del paciente, los médicos le administraron un tratamiento con doxiciclina durante dos semanas y le indicaron que abandonara su dieta cetogénica. Una semana después, el sarpullido había desaparecido.
