La dieta cetogénica, alta en grasas y baja en carbohidratos, ha ganado popularidad en los últimos años debido a las afirmaciones sobre su rápida pérdida de peso. Sin embargo, una nueva investigación en ratones sugiere que también podría tener efectos secundarios preocupantes.
«Insto a cualquiera que esté considerando seguir una dieta cetogénica a que consulte con un profesional de la salud», afirma Molly Gallop, fisióloga y autora principal del estudio, según informó la Universidad de Utah.
Liderado por un equipo de la Universidad de Utah, el estudio encontró que, si bien los ratones que seguían una dieta similar a la cetogénica perdían peso, también desarrollaban enfermedad del hígado graso y mostraban signos de una peor regulación del azúcar en sangre. Estos hallazgos aún no se han replicado en humanos, pero sugieren que los efectos biológicos que la dieta cetogénica busca desencadenar podrían no ser todos beneficiosos para el metabolismo del cuerpo.
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«Hemos visto estudios a corto plazo y aquellos que solo se centran en el peso, pero no estudios que analicen lo que sucede a largo plazo o con otros aspectos de la salud metabólica», explica Gallop, según sus declaraciones.
La dieta cetogénica recibe su nombre de la cetosis, el estado metabólico que desencadena. Esto significa que el cuerpo comienza a quemar más grasa como combustible en lugar de glucosa, y para inducirlo es necesario consumir alimentos con mayores niveles de grasa y menores niveles de carbohidratos.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron a ratones que seguían cuatro dietas diferentes durante al menos nueve meses: una dieta alta en grasas (estilo occidental); una dieta muy alta en grasas y baja en carbohidratos (estilo cetogénico); una dieta baja en grasas y alta en carbohidratos; y una dieta baja en grasas con niveles de proteína similares a los de la dieta cetogénica.
En comparación con la dieta alta en grasas estándar, los ratones que seguían la dieta cetogénica ganaron significativamente menos peso. Sin embargo, los ratones machos que seguían la dieta cetogénica desarrollaron enfermedad del hígado graso y mostraron un deterioro de la función hepática, signos de enfermedad metabólica.
«Está claro que si se sigue una dieta muy alta en grasas, los lípidos deben ir a algún lugar, y generalmente terminan en la sangre y el hígado», explica Amandine Chaix, fisióloga de la Universidad de Utah y autora principal del estudio, según sus declaraciones.
Tanto los ratones machos como las hembras que seguían la dieta cetogénica tenían niveles bajos de glucosa e insulina en sangre en un plazo de dos o tres meses. Un análisis más profundo reveló que esto era un problema de regulación: las células del páncreas no estaban produciendo suficiente insulina.
Si bien se necesita más investigación para comprender los mecanismos en juego, y para determinar por qué los problemas hepáticos dependieron del sexo, el equipo sugiere que una sobrecarga de grasas (o lípidos) en la sangre está estresando a las células del páncreas y perjudicando la producción de insulina.
Hay algunas noticias positivas: la regulación del azúcar en sangre volvió a la normalidad en los ratones que dejaron de seguir la dieta cetogénica, lo que indica que estos problemas pueden revertirse.
La dieta cetogénica se desarrolló originalmente para la epilepsia y todavía se utiliza para tratarla hoy en día. La cetosis imita algunos de los efectos metabólicos de la inanición, obligando al cuerpo a cambiar a la quema de grasa en lugar de azúcar como combustible. Los investigadores sospechan que esta baja disponibilidad de azúcar también reduce las convulsiones.
En cuanto a otras aplicaciones de la dieta, este estudio y investigaciones previas muestran que el mayor riesgo de otros problemas de salud podría no compensar la posible ventaja de la pérdida de peso.
La investigación ha sido publicada en Science Advances.
