Un estudio reciente ha demostrado que la dieta mediterránea MIND, rica en verduras, bayas, frutos secos y aceite de oliva, ralentiza significativamente el envejecimiento cerebral en un período de 12 años, con beneficios equivalentes a retrasar el envejecimiento cerebral hasta dos años y medio.
Expertos descubrieron este efecto en individuos cuya dieta incluía abundantes verduras, frutas, frutos secos, pescado, legumbres, aceite de oliva y aves, junto con un consumo “moderado” de vino, a la vez que limitaban el consumo de carne roja, alimentos fritos y dulces.
La dieta se asoció con una reducción de la pérdida de tejido cerebral a lo largo del tiempo, particularmente la materia gris, y una menor “ampliación ventricular”, que sirve como marcador del envejecimiento cerebral. Los investigadores señalaron que “la atrofia de la materia gris y el aumento del volumen ventricular son marcadores bien establecidos del envejecimiento cerebral”, agregando que la materia gris “juega un papel clave en la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones”, mientras que la ampliación ventricular refleja la pérdida de tejido.
Concluyeron que “los alimentos ricos en antioxidantes, como las bayas, y las fuentes de proteínas de alta calidad como las aves, pueden reducir el estrés oxidativo y mitigar el daño neuronal”. “Por el contrario, los alimentos fritos rápidamente, a menudo ricos en grasas no saludables, grasas trans y productos finales de glicación avanzada, pueden contribuir a la inflamación y el daño vascular”, señalaron.
Publicado en el Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, los expertos examinaron datos de 1.647 individuos con una edad promedio de 60 años. Analizaron su adherencia a la dieta “MIND”, que significa Mediterranean-Dash Intervention for Neurodegenerative Delay (Intervención Mediterránea-DASH para el Retraso Neurodegenerativo). Está diseñada para apoyar la salud cerebral y reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer, e incorpora numerosos alimentos de origen vegetal ricos en antioxidantes, al tiempo que limita las grasas saturadas y los azúcares añadidos.
Todos los participantes en el estudio completaron cuestionarios de frecuencia de consumo de alimentos y se sometieron a al menos dos evaluaciones de resonancia magnética cerebral. Durante un período promedio de monitoreo de 12 años, a medida que los participantes envejecían, demostraron pérdida de masa cerebral junto con otros indicadores de deterioro cerebral, según informa el Mirror.
Sin embargo, aquellos que se adhirieron más rigurosamente a la dieta experimentaron una ralentización de la reducción y pérdida de la materia gris. Cada aumento de tres puntos en la adherencia a la dieta se asoció con una pérdida más lenta, equivalente a un 20% menos de declive relacionado con la edad y un retraso de dos años y medio en el envejecimiento cerebral, descubrió el estudio.
De manera similar, cada aumento de tres puntos se vinculó con una expansión más lenta del volumen ventricular total, equivalente a una pérdida de tejido 8% menor y un retraso de un año en el envejecimiento cerebral. Los hallazgos también indicaron que los beneficios fueron mayores en personas mayores y en aquellas que estaban activas y no tenían sobrepeso, lo que sugiere que los enfoques de estilo de vida combinados pueden tener un efecto sustancial.
En respuesta al estudio, la Dra. Jacqui Hanley, jefa de investigación de Alzheimer’s Research UK, declaró: “En conjunto con la evidencia anterior, los hallazgos se suman a las crecientes indicaciones de que llevar una dieta equilibrada, mantenerse activo y tomar otras medidas saludables puede apoyar la salud de nuestro cerebro a medida que envejecemos”.
“Se necesitan más estudios a largo plazo en grupos diversos para comprender el papel de la dieta, la genética y otros factores”.
La profesora Catey Bunce, embajadora estadística de la Royal Statistical Society, comentó: “Como ocurre con muchos estudios observacionales, los resultados son interesantes y pueden apuntar a posibles asociaciones, pero no deben interpretarse como evidencia definitiva de que la dieta prevenga directamente el envejecimiento cerebral”.
Michelle Dyson, directora ejecutiva de la Alzheimer’s Society, comentó: “La Comisión de The Lancet, que fue financiada en parte por Alzheimer’s Society, encontró que casi la mitad de los casos de demencia a nivel mundial están relacionados con factores de riesgo modificables, es decir, cosas que se pueden cambiar a nivel individual o social, y que podrían prevenirse o retrasarse potencialmente.
“Continuar aumentando nuestra comprensión del riesgo y alentar a las personas a dejar de fumar, mantenerse físicamente activas, llevar una dieta equilibrada, controlar la presión arterial y beber menos alcohol puede ayudar a reducir el riesgo de demencia”.
