La difteria, una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae, puede manifestarse tanto en forma cutánea como respiratoria. En Australia, esta patología se consideraba rara tras la implementación de un programa de vacunación masiva que comenzó en los años 1930, cuando la enfermedad era una causa frecuente de mortalidad.
Según registros históricos, antes de la pandemia de COVID-19, la mayoría de los casos de difteria en el país se habían reducido significativamente gracias a la cobertura vacunal. Sin embargo, en los últimos años, se han observado brotes esporádicos que han revivido la preocupación por esta enfermedad prevenible.
La difteria se transmite principalmente por contacto directo con personas infectadas o superficies contaminadas, y sus síntomas pueden variar desde leves hasta graves, incluyendo fiebre, dolor de garganta, tos convulsa y, en casos severos, la formación de una membrana grisácea en la garganta que puede obstruir las vías respiratorias.
Las complicaciones más graves incluyen miocarditis, neuropatías periféricas, problemas renales y trastornos hemorrágicos. Aunque la vacunación ha demostrado ser altamente efectiva, los expertos en salud pública insisten en la importancia de mantener los esquemas de inmunización al día, especialmente en poblaciones vulnerables.
En el contexto actual, donde la atención se ha centrado en otras enfermedades infecciosas, la difteria sigue siendo un recordatorio de que las enfermedades prevenibles por vacunas no deben descuidarse, incluso cuando su incidencia parece controlada.
