La desconfianza hacia el sistema de salud está socavando los esfuerzos globales para controlar brotes de enfermedades como ébola, hantavirus y difteria, según alertan expertos citados por The Conversation y fuentes de la ONU. En la República Democrática del Congo (RDC), donde el ébola sigue activo, algunos habitantes cuestionan incluso la existencia de la enfermedad, mientras en otros países la falta de confianza en vacunas y tratamientos agrava la propagación de patógenos.
¿Por qué la desconfianza alimenta los brotes?
Según la ONU, en la RDC el brote de ébola —que ha dejado al menos 13 muertos en lo que va de 2024— enfrenta obstáculos por rumores y rechazo a las medidas sanitarias. «Hay comunidades donde la gente dice que el ébola es un invento para justificar intervenciones extranjeras», declaró un funcionario de salud anónimo a UN News. Esta desconfianza, documentada también en casos de hantavirus en Argentina y difteria en Yemen, refleja un patrón global: cuando las instituciones pierden credibilidad, las poblaciones evitan vacunarse, ocultar síntomas o buscar atención médica a tiempo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió en 2023 que el 60% de los brotes de enfermedades infecciosas en los últimos cinco años se vincularon a barreras de confianza. En la RDC, por ejemplo, equipos de respuesta reportan que algunos pacientes llegan al hospital en etapa crítica porque esperaron a que «el ébola pasara solo». Lo mismo ocurre con el hantavirus en Argentina: según datos del Ministerio de Salud local, el 40% de los casos confirmados en 2023 se detectaron tarde por desinformación sobre sus síntomas.
¿Cómo afecta esto a la respuesta sanitaria?
La falta de confianza tiene consecuencias directas en la logística de control. En la RDC, la ONU señala que el 30% de los centros de tratamiento para ébola han sido incendiados o abandonados por comunidades que los asocian con «experimentos peligrosos». Mientras tanto, en Yemen, la difteria —erradicada en el país en 2000— resurgió en 2022 con más de 1,500 casos, en parte porque familias rechazaron la vacuna oral por rumores de que contenía «venenos».
The Conversation destaca que estos brotes comparten un denominador: la información circula más rápido que los equipos de salud pueden corregirla. En redes sociales, videos falsos sobre «curas naturales» para el ébola acumulan millones de vistas en la RDC, mientras que en Argentina, grupos de WhatsApp difunden mapas erróneos sobre zonas «contaminadas» por hantavirus. «La desinformación no es un problema técnico, es político», afirma un epidemiólogo citado por la ONU. «Requiere respuestas que vayan más allá de los folletos: requiere confianza reconstruida con acciones concretas».
¿Qué hacen los gobiernos para recuperar la credibilidad?
Algunas estrategias han mostrado resultados mixtos. En la RDC, las autoridades han intentado involucrar a líderes religiosos y tradicionales en campañas de vacunación, pero hasta ahora sin impacto masivo. Según UN News, solo el 45% de los distritos afectados por ébola reportan participación comunitaria «efectiva» en los programas de salud. En contraste, Argentina logró reducir un 25% los casos de hantavirus en 2024 al implementar charlas con científicos en vivo por televisión local, donde se explicaron los mecanismos de transmisión sin tecnicismos.
La OMS recomienda combinar transparencia con participación comunitaria, pero advierte que los plazos son cortos. «Un brote como el de ébola puede contenerse en semanas si hay cooperación total, pero se vuelve incontrolable en meses si la desconfianza se generaliza», declaró un portavoz de la organización en febrero. Mientras tanto, en Yemen, la ayuda humanitaria para difteria incluye no solo vacunas, sino también kits de comunicación con mensajes grabados en dialectos locales, leídos por figuras respetadas en cada comunidad.
El desafío, según ambos informes, es que la desconfianza una vez instalada persiste incluso después de que el brote se resuelva. En la RDC, por ejemplo, el último brote de ébola (2018–2020) dejó secuelas: encuestas posteriores revelaron que el 50% de los encuestados en zonas rurales seguían creyendo que la enfermedad era un «arma biológica».
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¿Qué pasa si la desconfianza sigue creciendo?
Los expertos consultados por The Conversation y la ONU coinciden en un escenario: sin confianza, enfermedades que podrían controlarse con vacunas o aislamiento temprano se convierten en crisis prolongadas. El ébola en la RDC, por ejemplo, ya lleva 18 meses activo, un plazo tres veces mayor que el promedio de brotes históricos. «Estamos viendo el costo de la desinformación en tiempo real», advirtió un epidemiólogo de la Universidad de Kinshasa. «No es solo una cuestión de muertes, es de sistemas de salud colapsados y economías locales destruidas».
En Argentina, el hantavirus —una enfermedad prevenible con medidas básicas— ha dejado 12 muertos en lo que va de 2024, mientras que en Yemen, la difteria ha causado 50 muertes desde 2022, según datos de la OMS. «La diferencia entre un brote controlado y una pandemia es la confianza», resume un informe de UN News. «Y hoy, en varios frentes, esa confianza se está agotando».
