MELBOURNE, Australia (AP) — Novak Djokovic superó un obstáculo importante en su búsqueda por un histórico 25º título de Grand Slam al vencer a Jannik Sinner en un emocionante partido a cinco sets en las semifinales del Abierto de Australia el viernes.
Ahora, el serbio se enfrentará a Carlos Alcaraz, el número uno del mundo, en la final del domingo, en un duelo que promete ser épico.
Alcaraz, de 22 años, aspira a convertirse en el tenista más joven en completar el Grand Slam, es decir, ganar los cuatro torneos más importantes del tenis.
“Siempre hay algo más en juego, para mí y también para Carlos, dada su edad y todo lo que ha logrado”, comentó Djokovic a la prensa tras su victoria, en una breve entrevista pasada la medianoche. “La historia está en juego para ambos. Es una final de Grand Slam. Hay mucho en juego.”
Ambos jugadores protagonizaron semifinales de gran intensidad.
Alcaraz se impuso a Alexander Zverev, tercer favorito, con un marcador de 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5. El partido, que comenzó bajo el calor de la tarde, se extendió por cinco horas y 27 minutos, convirtiéndose en la semifinal más larga en la historia del Abierto de Australia.
Esta larga batalla retrasó el inicio de la semifinal entre Sinner y Djokovic. Finalmente, el serbio de 38 años logró la victoria con un marcador de 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4, poco después de la 1:30 de la madrugada.
“Se siente surrealista. Honestamente, parece que ya he ganado esta noche”, declaró Djokovic tras su triunfo de cuatro horas y nueve minutos. “Sé que tengo que recuperarme… y enfrentarme al número uno del mundo. Solo espero tener suficiente energía para estar a su altura.”
“Para mí, esta victoria es casi tan valiosa como ganar un Grand Slam”, añadió.
Djokovic reconoció haber tenido suerte para llegar a las semifinales. Estuvo a punto de ser descalificado en la tercera ronda por un golpe peligroso a un recogepelotas. Además, avanzó a cuartos de final sin jugar debido a la lesión de su rival, y Lorenzo Musetti se retiró durante su partido de cuartos de final cuando Djokovic perdía por dos sets.
A pesar de no haber ganado un set desde la tercera ronda, Djokovic demostró su poderío contra Sinner, el bicampeón defensor, neutralizando 16 de los 18 puntos de quiebre que enfrentó. Con esta victoria, puso fin a una racha de cinco derrotas consecutivas ante Sinner y a una serie de cuatro derrotas en semifinales de Grand Slam.
“Tuve muchas oportunidades que no pude aprovechar, y ese fue el resultado”, lamentó Sinner. “Sí, duele, por supuesto.”
Alcaraz y Sinner se han adjudicado los últimos ocho títulos de Grand Slam desde que Djokovic ganó su último título en el Abierto de Estados Unidos 2023.
Sin embargo, nadie ha demostrado ser tan exitoso en el Melbourne Park como Djokovic, quien ha ganado las diez finales del Abierto de Australia que ha disputado. El serbio ha reconocido que Alcaraz y Sinner han estado jugando a un nivel superior, pero también ha afirmado que nunca dudó de su capacidad para alcanzar ese nivel.
“Nunca dejé de dudar. Nunca dejé de creer en mí mismo”, afirmó. “Mucha gente dudó de mí… muchos expertos de repente querían que me retirara. Quiero agradecerles a todos porque me dieron fuerza. Me dieron motivación para demostrar que estaban equivocados, lo cual hice esta noche”.
Los cuatro mejores
Los cuatro primeros cabezas de serie llegaron a las semifinales masculinas por quinta vez, y el Día 13 del torneo estuvo marcado por el drama. El primer Grand Slam de la temporada había sido relativamente tranquilo hasta los dos partidos consecutivos a cinco sets que duraron un total de nueve horas y 36 minutos.
En la primera semifinal, Alcaraz superó calambres y una lesión para derrotar a Zverev en un duelo reñido.
“Este ha sido uno de los partidos más exigentes que he jugado en mi carrera”, dijo Alcaraz. “Nos llevamos al límite físicamente. Llevamos nuestros cuerpos hasta el extremo y el nivel del quinto set fue realmente muy alto”.
“Colocaría este partido en el primer lugar entre los mejores que he ganado en mi carrera”, añadió el español.
Alcaraz estuvo a dos puntos de sellar su victoria en el tercer set, en un torneo donde no había cedido una manga en las cinco rondas previas.
En el quinto set, se encontró en desventaja después de perder el primer juego y no logró romper el saque de su rival hasta que Zverev sacó para ganar en el décimo.
Preguntado sobre cómo pudo recuperarse a pesar de estar tan cerca de la derrota, Alcaraz reconoció que sufrió, pero que “estuve creyendo, creyendo, todo el tiempo”.
“He estado en estas situaciones, he estado en este tipo de partidos antes, así que sabía lo que tenía que hacer”, dijo. “Tenía que poner mi corazón en el partido. Creo que lo hice. Luché hasta la última bola”.
El número uno del mundo tenía una ventaja de dos sets y parecía estar en la forma que le hizo ganar el Abierto de Estados Unidos el año pasado.
Pero en el noveno juego del tercero, el español comenzó a cojear y parecía tener problemas en la parte alta de la pierna derecha. Tras mantener su servicio para 5-4, pidió un tiempo muerto médico en el cambio de lado de la cancha. Pudo haberse tratado de un calambre, pero se frotó la cara interna del muslo derecho y llamó al fisioterapeuta, que le masajeó esa zona.
Zverev estaba visiblemente molesto y habló con un oficial del torneo cuando a su rival se le concedió un descanso de tres minutos para ser atendido.
“Estaba teniendo calambres, así que normalmente no puedes tomar un tiempo muerto médico por calambres”, dijo el alemán. “¿Qué puedo hacer? No me gustó, pero no es mi decisión.”
“Pero, para ser honesto, no quiero hablar de esto ahora, porque creo que esta es una de las mejores batallas que ha habido en Australia. No merece ser el tema ahora”, agregó.
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