LOS ÁNGELES — Los Dodgers, siempre activos en el mercado de agentes libres, han dado un golpe importante en su búsqueda por un tricampeonato. El equipo angelino ha llegado a un acuerdo con el jardinero Kyle Tucker por cuatro años y 240 millones de dólares, según informó Mark Feinsand de MLB.com la noche del jueves.
Aunque el club aún no ha confirmado oficialmente el acuerdo, reportes de Ken Rosenthal de The Athletic indican que el contrato incluye opciones para que Tucker pueda salir del mismo después de la segunda y tercera temporada.
Tucker, quien cumplirá 29 años el sábado, era considerado el mejor agente libre disponible en este mercado invernal. Su decisión de rechazar la oferta calificada de los Cachorros permitirá a Chicago recibir una selección compensatoria en el próximo Draft. A su vez, los Dodgers deberán ceder sus selecciones tercera y sexta más altas, además de un millón de dólares de su fondo de bonos internacionales, como penalización por la reciente adquisición del cerrador Edwin Díaz.
La inversión es considerable, pero los Dodgers han demostrado estar dispuestos a actuar con decisión cuando se presenta la oportunidad de añadir talento de élite. Así como lo hicieron con Díaz, los actuales campeones de las Series Mundiales han atendido una necesidad clave en su roster.
Tucker es un bateador completo, destacando por su disciplina en el plato, su capacidad de contacto y su poder ofensivo. Además, posee una buena inteligencia en las bases, lo que lo convierte en una amenaza constante, aunque no sea un corredor excepcionalmente rápido.
Desde 2020, Tucker se ubica noveno en las Grandes Ligas en OPS+ con 143 (mínimo 500 juegos disputados). En ese mismo período, ha sido uno de solo seis jugadores en alcanzar las 100 jonrones, 100 bases robadas y 300 bases por bolas, con la segunda tasa de ponches más baja del grupo (15.4%). Solo diez jugadores de posición han acumulado más WAR (según FanGraphs) que los 25.2 de Tucker en los últimos seis años.
Seleccionado en el quinto puesto general por los Astros en el Draft de MLB de 2015, Tucker pasó sus primeros ocho años en Houston, donde fue clave para mantener la competitividad del equipo tras la salida de varios jugadores importantes. Durante su tiempo con los Astros, fue convocado a tres Juegos de Estrellas y ganó la Serie Mundial en 2022.
Intercambiado a los Cachorros en diciembre pasado, Tucker tuvo un buen inicio con su nuevo equipo, bateando .291 con un porcentaje de embasarse de .396 y un porcentaje de slugging de .537, conectando 17 jonrones en 82 juegos. Este desempeño le valió su cuarta selección consecutiva al Juego de Estrellas.
Sin embargo, su temporada se vio afectada por lesiones. Sufrió una fractura por estrés en el dedo anular derecho en junio y, posteriormente, una distensión en la pantorrilla izquierda en septiembre, lo que limitó su participación en la postemporada de los Cachorros.
Estas lesiones recuerdan a la temporada anterior, cuando una lesión también interrumpió lo que prometía ser su mejor campaña. Antes de lesionarse, Tucker estaba empatado en segundo lugar de las Grandes Ligas con 19 jonrones y ocupaba el quinto lugar en OPS con .979.
Los Dodgers buscaban reforzar su jardín exterior y Tucker se perfila para ocupar el jardín derecho, desplazando al dominicano Teoscar Hernández al jardín izquierdo y manteniendo al cubano Andy Pagés en el jardín central. Aunque no fue un jardinero derecho de élite el año pasado (-2 outs por encima del promedio), se espera que represente una mejora con respecto a Hernández, quien tuvo -9 OAA, el cuarto peor registro entre los jardineros derechos calificados.
En cuanto a la ofensiva, los jardineros de los Dodgers tuvieron un rendimiento aceptable en 2023, pero mostraron debilidades. Se embasaron con un porcentaje de .299 (26to en MLB) y se poncharon en el 23.7% de sus apariciones (20mo). Se espera que Tucker mejore estos números, ya que caminó 87 veces y se ponchó 88 veces la temporada pasada, registrando un porcentaje de embasarse de .377 y una tasa de ponches de 14.7%, cifra que lo ubica en el percentil 85 entre los jugadores de las Grandes Ligas.
La adquisición de Tucker implica un compromiso significativo, tanto económico como en términos de selecciones de Draft. Los Dodgers tomaron esta decisión con seriedad, pero no dudan en invertir en talento que consideran capaz de llevarlos al siguiente nivel, y Tucker encaja en esa descripción.
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