Las grandes duplas son fáciles de recordar. Butch Cassidy y el Sundance Kid, Morecambe y Wise, Lennon y McCartney. Lo mismo ocurre en el deporte: Lillee y Thomson, Torvill y Dean, Redgrave y Pinsent. Con el tiempo, sus talentos individuales se complementan tan perfectamente que se hace difícil mencionar a uno sin mencionar al otro.
Y eso es lo que está sucediendo ahora en los campos de rugby de Europa. Si cambiamos a Butch y Sundance por Antoine Dupont y Matthieu Jalibert, la creativa pareja detrás de un equipo de Francia que teje los patrones más bonitos del Seis Naciones. Juntos, “Jalipont” están ayudando a crear uno de los ataques de rugby más espectaculares que se puedan imaginar.
Y pensar que la gente dudaba que pudiera funcionar. Que los universos paralelos de los clubes de Toulouse y Bordeaux-Beglès, como amantes desventurados, nunca podrían entrelazarse. En cambio, podríamos estar siendo testigos de una de las grandes colaboraciones deportivas, un ejemplo de lo que es posible cuando dos talentos individuales brillantes se fusionan y subordinan sus egos al bien común.
La victoria por 54-12 en Cardiff el domingo ofreció una prueba más convincente. Dupont, comprensiblemente, ha tardado un tiempo en recuperar su mejor forma tras su grave lesión de rodilla, pero sigue siendo un jugador de calidad como medio melé. A su lado, Jalibert, finalmente con una titularidad prolongada por el entrenador Fabien Galthié, está prosperando en el rol de maestro en la posición de apertura en un equipo cada vez más atractivo que cualquier otro en el planeta.
De los ocho ensayos de Francia, la pareja estuvo involucrada en seis de alguna forma. El ingenioso pequeño toque hacia un lado de Dupont ayudó a lanzar el primer ensayo de los visitantes por Émilien Gailleton, y luego los medios melé combinaron inteligentemente para darle a Jalibert la plataforma para enviar un perfecto pase cruzado a Louis Bielle-Biarrey para el segundo.
Posteriormente, Jalibert marcó uno él mismo, entregó un inteligente pase interior para que el debutante Fabien Brau-Boirie anotara y contribuyó con otra asistencia con un puntapié, esta vez a Théo Attissogbe. E incluso aunque el ensayo final de Charles Ollivon terminó siendo un ataque a corta distancia, con el astuto Baptiste Serin ahora como medio melé, ¿quién podría pasar por alto el delicioso pequeño golpe y la recuperación de Jalibert en la construcción previa?
En ese momento, mientras se movía hacia la izquierda, deslizaba el balón delicadamente por encima con su pie derecho y aceleraba más allá de la defensa paralizada para atraparlo en pleno vuelo, el maestro francés se parecía a un jugador reverenciado por el público galés de antaño. Cuando la musa lo acompaña, hay un toque de Jonathan Davies en la forma en que primero juega con las defensas antes de superarlas.
Cuando se combina eso con Dupont manteniendo a la oposición honesta alrededor de los ruck, el movimiento perpetuo de Ollivon, la capacidad colectiva de Francia en la línea de touche, los tiros a palos de Thomas Ramos y la emocionante capacidad de Bielle-Biarrey por fuera, se tiene un equipo que debe ser una alegría total para jugar. Como dijo su asistente técnico, Shaun Edwards, después: “Si estás pagando para verlos, obtendrás tu dinero”.
Una palabra para Gales aquí: a veces había poco que pudieran hacer, como también fue cierto para Irlanda en la primera jornada. A veces, simplemente hay que reconocer a una fuerza superior. Lo realmente aterrador, sin embargo, es que Francia podría estar apenas comenzando. Si se mantiene seco, e incluso si no, se avecinan problemas para todos a menos que el poderoso scrum de Italia logre detenerlos en su origen este fin de semana.
Una amenaza de medio melé de tal alta calidad también es relativamente rara en el juego internacional. Los catalizadores de Francia siempre han llevado la camiseta número 9; incluso en su época dorada en las décadas de 1970 y 1980, sus mejores aperturas, como Jean-Patrick Lescarboura o Jean-Pierre Romeu, fueron elegidos en gran medida por su habilidad para patear.
Las mejores combinaciones de 9-10 a menudo provienen de otros lugares: Gareth Edwards en tándem con Barry John y Phil Bennett para Gales, Aaron Smith y Dan Carter para Nueva Zelanda, George Gregan y Stephen Larkham para los Wallabies. La última pareja compartió un increíble total de 78 partidos juntos y llegó a conocer los juegos del otro al dedillo. “Tú lo lanzas, yo lo atrapo”, también se aplicó a Alessandro Troncon y Diego Domínguez, que fueron emparejados para Italia en 53 ocasiones.
En comparación, Jalipont es todavía un eje relativamente reciente. Jalibert tiene ahora 27 años, pero el florecimiento de su carrera en los Test se ha retrasado por lesiones, caprichos de la selección y la presencia del excelente Romain Ntamack, compañero de Dupont en Toulouse. La última lesión de Ntamack finalmente ha abierto la puerta y Jalibert ha irrumpido en ella con la seguridad de un hombre que sabe que probablemente es ahora o nunca.
Si bien se puede argumentar que Francia aún no está manteniendo su mejor nivel durante los 80 minutos, también se puede ver por qué sus entrenadores les están dando libertad para emocionar. ¿Por qué iban a ponerle un freno a un equipo que, el domingo, conjuró 21 offloads en los primeros 40 minutos solo?
Lo mejor de todo es que Francia ahora puede mantener a los oponentes adivinando. Si Dupont quiere persuadir a sus delanteros para que golpeen más rupturas y atraigan a más defensores, está bien. Si quiere escurrirse más allá de un defensor desprevenido, buenas noticias. Constantemente le da a Jalibert mucho tiempo para escanear oportunidades en los canales más amplios. Tener dos petits généraux en el campo simultáneamente puede ser invaluable si ambos entienden instintivamente lo que es mejor para su equipo.
Así que disfrútenlos si pueden, comenzando contra los italianos en París el domingo. Puede que haya días más difíciles por delante para la respuesta francesa a Ant & Dec, ¿Antoine y Dec? en algún momento. Pero denles una pelota rápida y medio metro de espacio, y les esperan problemas dobles para todos sus rivales del Seis Naciones.
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