Un bebé de seis meses falleció este martes en la República Democrática del Congo por complicaciones relacionadas con el ébola, convirtiéndose en la tercera muerte por el virus en un orfanato de la región en menos de un mes, según reportes de medios internacionales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) no ha confirmado oficialmente el número exacto de casos en estos centros, pero fuentes locales citadas por Review Times señalan que el brote se ha agravado en zonas ya afectadas por la enfermedad.
¿Por qué este brote en orfanatos es especialmente preocupante?
La situación en los orfanatos es crítica porque los niños menores de cinco años son uno de los grupos más vulnerables al ébola, con tasas de mortalidad que superan el 60% en brotes recientes, según datos de la OMS. MSN reporta que este es el tercer caso fatal en un orfanato en la provincia de North Kivu, donde ya se registraban al menos 12 casos confirmados de ébola en la última semana. «La transmisión en estos centros es más rápida porque los niños no pueden aislarse por sí mismos y el contacto con cuidadores infectados es inevitable», explicó un funcionario de salud anónimo citado por Review Times.
El último deceso ocurrió en un orfanato de Butembo, donde las autoridades sanitarias han intensificado las medidas de cuarentena. Según testigos, el bebé fue enterrado bajo protocolos de seguridad, pero el riesgo persiste: en 2018, un brote similar en la misma región dejó 2,200 muertos en dos años, recordó la BBC.
¿Cómo están respondiendo las comunidades ante la crisis?
Mientras las autoridades luchan por contener el brote, las familias en zonas afectadas enfrentan un dilema: el dolor por la pérdida y el miedo a contagiarse durante los rituales funerarios. La BBC documentó cómo en algunas comunidades se están adaptando los entierros tradicionales para evitar la propagación. «Enterré a mis padres uno tras otro, pero esta vez lo hice con guantes y mascarilla», contó un superviviente de ébola en una entrevista con el medio británico. Según la OMS, estos ajustes —como el uso de equipos de protección y la reducción del contacto físico— han logrado disminuir los casos en un 30% en brotes anteriores.
Sin embargo, la desconfianza hacia las autoridades persiste. En 2020, durante otro brote en Goma, el 40% de los casos se atribuyeron a entierros no seguros, según un informe de la organización Médecins Sans Frontières (MSF). MSN señala que en esta ocasión, las ONG están trabajando con líderes religiosos para promover entierros «seguros», pero el proceso avanza lentamente.
¿Qué sigue para controlar el brote?
Las autoridades congoleñas, con apoyo de la OMS, han desplegado equipos de rastreo en North Kivu y Ituri, dos provincias donde el ébola ha reaparecido con frecuencia. Hasta ahora, se han administrado más de 300,000 dosis de la vacuna experimental rVSV-ZEBOV, que ha demostrado una eficacia del 97% en ensayos clínicos, según la OMS. Sin embargo, la cobertura en zonas rurales sigue siendo limitada.
Mientras tanto, Review Times reporta que se han identificado al menos 15 contactos cercanos del último caso en el orfanato, todos bajo vigilancia. «El mayor desafío no es solo el virus, sino la logística: muchos pueblos no tienen acceso a agua potable ni electricidad para mantener las cadenas de frío de las vacunas», advirtió un trabajador humanitario citado por MSN.
La OMS ha clasificado este brote como de «alta prioridad», pero su evolución dependerá de tres factores clave: la velocidad con que se vacune a la población, la adopción de protocolos funerarios seguros y la cooperación de las comunidades, que en brotes pasados han retrasado las respuestas hasta en seis semanas.
