Investigadores de Gaia han logrado acotar la edad del universo gracias al estudio de las estrellas más antiguas con estimaciones de edad más fiables.
El análisis se basa en una extensa recopilación de datos, seleccionando cuidadosamente las estrellas más longevas para obtener una estimación más precisa de la edad del cosmos.
Según datos de la NASA, se estima que el universo podría contener hasta un septillón de estrellas, es decir, un 1 seguido de 24 ceros. Solo nuestra Vía Láctea alberga más de 100 mil millones de estrellas, incluyendo nuestro Sol.
Las estrellas son enormes esferas de gas caliente, compuesto principalmente por hidrógeno, con algo de helio y pequeñas cantidades de otros elementos. Cada estrella tiene su propio ciclo de vida, que puede variar desde unos pocos millones hasta billones de años, y sus propiedades cambian a medida que envejece.
Las estrellas nacen en grandes nubes de gas y polvo llamadas nubes moleculares, que pueden tener entre 1.000 y 10 millones de veces la masa del Sol y extenderse hasta cientos de años luz. Estas nubes son frías, lo que provoca que el gas se agrupe, creando zonas de alta densidad. Algunos de estos cúmulos pueden colisionar entre sí o acumular más materia, fortaleciendo su fuerza gravitatoria a medida que aumenta su masa.
Eventualmente, la gravedad hace que algunos de estos cúmulos colapsen. Durante este proceso, la fricción genera calor, lo que finalmente conduce al desarrollo de una protoestrella, una estrella en formación. Los grupos de estrellas que se han formado recientemente a partir de nubes moleculares a menudo se denominan cúmulos estelares, y las nubes moleculares llenas de cúmulos estelares se llaman viveros estelares.
En el núcleo de una estrella, tras millones de años, la inmensa presión y temperatura comprimen los núcleos de los átomos de hidrógeno para formar helio, un proceso llamado fusión nuclear. La fusión nuclear libera energía, que calienta la estrella y evita que colapse aún más bajo la fuerza de la gravedad.
