(Halifax) Un grupo de productores de alcohol estadounidenses acusa a los minoristas canadienses de favorecer indebidamente a las bebidas espirituosas locales, aplicando márgenes de beneficio que califican de “discriminatorios” en Nueva Escocia y otras provincias.
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El Distilled Spirits Council de Estados Unidos ha presentado un documento de 77 páginas a la oficina del representante comercial estadounidense, Jamieson Greer, detallando los obstáculos que enfrenta el sector estadounidense a nivel mundial.
Este documento incluye seis páginas dedicadas a Canadá, donde casi todas las provincias retiraron la mayoría de los licores estadounidenses de sus estanterías en respuesta a los aranceles impuestos por el presidente estadounidense Donald Trump.
Entre las principales quejas, los destiladores cuestionan el margen de beneficio preferencial otorgado por la Nova Scotia Liquor Corporation (NSLC) a las bebidas espirituosas locales. Afirman que el ron, el whisky y otros licores de Nueva Escocia tienen un margen de beneficio del 50 al 80%, dependiendo del tipo de embotellado, mientras que todos los productos importados tienen un margen del 160%.
Los destiladores estadounidenses argumentan que estos márgenes de beneficio son incompatibles con las normas de la Organización Mundial del Comercio y el Acuerdo Canadá-Estados Unidos-México.
“Esta política protege los productos locales y discrimina a las bebidas espirituosas importadas”, indica el documento, que también señala que Alberta, Saskatchewan, Nuevo Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo y Terranova y Labrador ofrecen ventajas similares a las empresas locales.
El consejo pide a Greer, nombrado por el presidente Trump en febrero, que inste a Canadá y a estas provincias a poner fin al “margen discriminatorio” aplicado por la NSLC a las bebidas espirituosas.
Allison Himmelman, directora de comunicaciones de la NSLC, afirmó que el gobierno provincial es el más indicado para abordar las cuestiones de política comercial.
“Sin embargo, quiero destacar que nuestros consumidores nos dicen que los productos locales son importantes para ellos. En el pasado, hemos ofrecido márgenes de beneficio preferenciales en los productos locales para apoyar a la industria de bebidas alcohólicas de Nueva Escocia y garantizar condiciones de competencia leales para los productores locales”, escribió Himmelman en un correo electrónico.
No se pudo contactar de inmediato a los funcionarios de comercio de Nueva Escocia.
La NSLC retiró de sus estanterías alrededor de 14 millones de licores estadounidenses en febrero, al comienzo de la guerra comercial. Comenzó a liquidar sus existencias de alcohol estadounidense en diciembre, comprometiéndose a donar 4 millones de los ingresos a los bancos de alimentos locales. Las ventas de productos locales aumentaron un 13,4% hasta alcanzar los 44,1 millones de dólares durante el último trimestre del distribuidor provincial.
Críticas a la LCBO
La mayoría de las provincias retiraron el alcohol estadounidense de sus estanterías a principios de este año, aunque Alberta y Saskatchewan lo volvieron a poner a la venta durante el verano. Los productores estadounidenses afirman que sus ventas en Canadá cayeron un 68% en abril y un 85% en el segundo trimestre, situándose por debajo de los 10 millones de dólares estadounidenses. Piden el apoyo de Greer para levantar las prohibiciones de venta provinciales.
Los destiladores estadounidenses también critican a la Régie des alcools de l’Ontario (LCBO), en particular una política que obliga a los productores a enviar sus productos directamente desde su destilería a la Régie. “Como consecuencia de esta política, las empresas ya no podrán utilizar las plataformas de distribución centrales en Estados Unidos o en otros lugares para enviar sus marcas a la LCBO”, indica el documento.
Los destiladores señalan que la LCBO impone penalizaciones de varios millones de dólares a los proveedores que no le ofrecen el precio más bajo en Canadá, con efecto retroactivo a 2023. Según ellos, estas penalizaciones podrían obligar a algunos productores estadounidenses a abandonar el mercado canadiense de bebidas alcohólicas más importante. Varios productores importantes, incluidas empresas canadienses, han impugnado esta política ante los tribunales.
En Quebec, los destiladores se oponen al régimen de precios de la Société des alcools du Québec (SAQ), que limita el número de aumentos de precios anuales permitidos.
Aunque los destiladores reconocen una mejora en la situación, sostienen que “la política de precios de la SAQ quizás aún no esté completamente adaptada al contexto actual y dinámico del comercio minorista”, señalando que la LCBO autoriza modificaciones más frecuentes. El consejo desea que sus miembros puedan ajustar sus precios mensualmente o 13 veces al año.
Los destiladores cuestionan la prohibición del “sobrerempaque” impuesta por la SAQ en 2023, que consideran demasiado general y fuente de incertidumbre para sus miembros.
En Columbia Británica y Saskatchewan, los destiladores dicen que los márgenes de beneficio de los mayoristas de bebidas espirituosas son relativamente transparentes, a diferencia de los de los minoristas, que califican de “arbitrarios y opacos… no publicados y variables según los productos”, a diferencia de los acuerdos comerciales.
También se quejan de que la exención total del impuesto de accisas federal sobre las sidras elaboradas exclusivamente con manzanas y miel cultivadas en Canadá “agrava las desigualdades que existen en el mercado canadiense de bebidas alcohólicas”.
Retorno a los aranceles nulos
Los destiladores estadounidenses estiman que la industria representa más de 200 mil millones de dólares estadounidenses y que el número de destiladores estadounidenses ha pasado de menos de 100 en 2005 a más de 3100, un crecimiento impulsado por el comercio internacional. Las exportaciones se han más que duplicado en los últimos 20 años, alcanzando los 2400 millones de dólares estadounidenses en 2024.
Varios productores estadounidenses de renombre han atribuido sus dificultades financieras, al menos en parte, a la guerra comercial y los boicots canadienses. El fabricante de bourbon Jim Beam anunció recientemente el cierre de su destilería insignia en Kentucky por al menos un año debido a la caída de las ventas.
“Aumentar las exportaciones y abrir nuevos mercados, en lugar de imponer aranceles a las importaciones, representa el camino más viable para retomar el crecimiento y la competitividad mundial”, indican los destiladores.
“Por lo tanto, instamos a la administración a lograr el restablecimiento permanente de aranceles nulos con nuestros principales socios comerciales y a priorizar el acceso a nuevos mercados en las negociaciones comerciales en curso”.
