Al menos cinco ciudadanos estadounidenses han sido detenidos en Venezuela en los últimos meses, en un contexto de creciente presión por parte de Estados Unidos contra el presidente Nicolás Maduro, según informó a CNN un funcionario estadounidense con conocimiento del caso.
Las circunstancias de cada detención varían, y algunos de los detenidos podrían estar involucrados en actividades de contrabando de drogas, según el mismo funcionario. Las autoridades estadounidenses aún están recopilando información sobre las actividades que realizaban los ciudadanos americanos en Venezuela al momento de su detención.
Funcionarios de la administración Trump creen que el régimen de Maduro está reteniendo a los estadounidenses para obtener ventajas en sus negociaciones con Washington, especialmente en un momento en que la campaña de presión contra el líder venezolano – que incluye ataques de EE.UU. contra embarcaciones de narcotraficantes, un ataque de la CIA a una instalación portuaria venezolana y un reciente bloqueo petrolero – se ha intensificado en los últimos meses.
Esta táctica es similar a la utilizada por Rusia, un aliado de larga data de Venezuela, que ha detenido a numerosos ciudadanos estadounidenses en suelo ruso en los últimos años para utilizarlos como palanca en sus tensas relaciones con Estados Unidos.
El periódico The New York Times fue el primero en informar sobre las recientes detenciones de ciudadanos estadounidenses.
El Departamento de Estado no respondió a múltiples solicitudes de comentarios, y la Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Según informó The New York Times, citando a un funcionario estadounidense, uno de los detenidos recientemente es James Luckey-Lange, de 28 años y residente de Staten Island, Nueva York.
Abbie Luckey, tía de Luckey-Lange, declaró a CNN que la última vez que tuvo noticias de él fue el 8 de diciembre, cuando la llamó desde dentro de Venezuela. La familia no ha podido contactarlo desde entonces.
“Me siento impotente porque no puedo conseguir que nadie siquiera reconozca a la familia que su familiar ha sido detenido”, dijo Abbie Luckey, agregando que ha sido incapaz de contactar a nadie en el Departamento de Estado para discutir la situación de su sobrino.
Luckey-Lange es hijo de la fallecida Diane Luckey, una cantante conocida como Q Lazzarus, cuyo sencillo apareció en la película “El Silencio de los Inocentes”. Después de su muerte en 2022, Luckey-Lange ha viajado por toda América Latina, inspirado por los viajes previos de su madre a la región, según familiares y amigos.
Luckey-Lange tenía previsto volar desde Venezuela a Estados Unidos el 12 de diciembre para unirse a un crucero familiar a las Bahamas, según Abbie Luckey.
Es un “espíritu libre” al que le gusta viajar y las artes marciales, dijo Eva Aridjis Fuentes, quien realizó un documental sobre Diane Luckey. La familia espera que el Departamento de Estado declare a Luckey-Lange “detenido injustamente” para darle urgencia a su caso, agregó Aridjis Fuentes.
Abbie Luckey, quien vive en Nueva Jersey, dijo que estaba dispuesta a viajar a Washington, D.C., si aún no puede comunicarse con nadie del Departamento de Estado por teléfono.
“Creo que es injusto que lo estén reteniendo como una moneda de cambio por lo que nuestro gobierno está haciendo con los barcos y el edificio que acaban de volar”, añadió. El mes pasado, la CIA llevó a cabo un ataque con drones contra una instalación portuaria en la costa de Venezuela, según informó CNN.
Funcionarios de la administración Trump se han resistido a decir que están buscando activamente un cambio de régimen en Venezuela, pero han acusado a Maduro de ser ilegítimo y un narcotraficante. La administración ha estado aumentando la presión sobre Maduro, incluido el “bloqueo” de buques petroleros sancionados y otras tácticas financieras.
En diciembre, el Departamento de Estado anunció dos rondas de sanciones contra familiares de Maduro, dirigidas a tres de sus sobrinos, su cuñada y otros parientes.
“Está claro que el statu quo actual con el régimen venezolano actual es intolerable para Estados Unidos”, dijo el Secretario de Estado Marco Rubio durante una conferencia de prensa en diciembre, en respuesta a comentarios del jefe de gabinete de la Casa Blanca de que Trump “quiere seguir volando barcos hasta que Maduro llore”.
Preguntado el jueves sobre el ataque a la instalación portuaria venezolana, Maduro dijo que “podría ser un tema que podríamos discutir en unos días” y, en términos generales, aseguró que Venezuela está segura.
“Lo que puedo decirles es que el sistema de defensa nacional, que combina las fuerzas militares y policiales populares, ha garantizado y sigue garantizando la integridad territorial, la paz del país y el uso y disfrute de todos nuestros territorios”, dijo Maduro durante una entrevista con Ignacio Ramonet, grabada el miércoles y transmitida el jueves por el canal estatal VTV. “Nuestro pueblo está seguro y en paz”.
Venezuela mantiene a cientos de personas como prisioneros políticos, según activistas de derechos humanos, algunos de los cuales fueron detenidos tras las elecciones de 2024 en las que Maduro reclamó la victoria, pero que observadores independientes calificaron de antidemocráticas.
Decenas de personas fueron liberadas de una prisión venezolana el jueves, según grupos de derechos venezolanos.
Ninguno de ellos es estadounidense, según Alfredo Romero, jefe del grupo de derechos Foro Penal.
Esta historia ha sido actualizada con detalles adicionales.
Jennifer Hansler y Michael Rios de CNN contribuyeron a este informe.
