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Estados Unidos ha interceptado un nuevo petrolero cerca de Venezuela, según fuentes con conocimiento del tema, en un contexto de intensificación del bloqueo petrolero impuesto por el presidente Donald Trump al gobierno de Nicolás Maduro.
El petrolero, identificado como Bella 1, navega bajo bandera panameña y ya había sido sancionado por Washington. Se dirigía a Venezuela para cargar combustible, según una de las fuentes, que prefirió mantener el anonimato. Esta interceptación se produce tras la abordaje del superpetrolero Centuries el sábado por la mañana y del buque Skipper el 10 de diciembre.
La Casa Blanca no ha emitido una respuesta inmediata a las solicitudes de comentarios.
Trump ha incrementado la presión sobre Maduro con el objetivo de asfixiar la principal fuente de ingresos del régimen. Expertos del sector advierten que, si Venezuela no puede exportar su petróleo, sus tanques de almacenamiento se llenarán rápidamente y la estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) se verá obligada a cerrar pozos, lo que afectaría la producción.
Anteriormente, Trump había calificado al gobierno de Maduro como una organización terrorista extranjera, acusándolo de vínculos con el narcotráfico.
La interceptación del Centuries el sábado fue particularmente notable porque el buque no figuraba en la lista pública de sanciones estadounidenses. El petrolero, de bandera panameña, transportaba petróleo propiedad de una empresa china, sujeto a sanciones, según informó la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, a través de Facebook.
La vicepresidenta y ministra de Petróleo de Venezuela, Delcy Rodríguez, condenó el “robo y secuestro” del Centuries, calificando la acción como “un grave acto de piratería” por parte del gobierno estadounidense.
Rodríguez afirmó que la producción petrolera del país ha alcanzado la meta gubernamental de 1,2 millones de barriles por día. Sin embargo, el bloqueo parece estar ejerciendo presión sobre las reservas de petróleo de Venezuela.
«PDVSA está llenando sus tanques de almacenamiento y utilizando buques de cabotaje, normalmente empleados para viajes cortos dentro del país. Es cuestión de días para que la producción comience a interrumpirse», declaró Evanan Romero, asesor petrolero de la líder de la oposición venezolana, María Corina Machado.
Romero, un veterano de la industria petrolera venezolana radicado en Houston, Texas, predijo que un inminente colapso de la producción podría desencadenar protestas, a medida que la moneda se deprecie y la población tenga dificultades para adquirir alimentos. Esta escalada amenaza con restringir aún más las exportaciones del país y podría afectar la producción local al limitar el suministro de diluyentes más ligeros, necesarios para facilitar el flujo del petróleo crudo.
«Si la primera incautación llamó la atención en Caracas, las interceptaciones posteriores podrían reducir las exportaciones», señaló Kevin Book, director general de ClearView Energy Partners, con sede en Washington. «Incluso antes del bloqueo, la flota estadounidense podría haber reducido los volúmenes de exportación, impidiendo la salida de los buques y restringiendo la producción de petróleo pesado al bloquear la entrada de petroleros que transportan diluyentes.»
Schreiner Parker, socio y jefe de mercados emergentes de Rystad Energy, con sede en Oslo, afirmó que el bloqueo estadounidense probablemente disuadirá a gran parte de la industria del transporte marítimo de petróleo de operar con Venezuela.
“Los petroleros ya no son los mismos buques que intentaban burlar bloqueos en el pasado, y con las tecnologías avanzadas de radar y satélite disponibles para la Marina de los Estados Unidos, simplemente apagar un transpondedor o utilizar una bandera falsa no será suficiente para evitar la detección”, explicó. “Esto significa que el bloqueo de Trump podría resultar en una paralización total de las exportaciones de petróleo crudo de Venezuela.”
Mientras tanto, funcionarios del gobierno de Estados Unidos han minimizado el posible impacto en los precios globales del petróleo. “No es una cantidad significativa de petróleo en comparación con la oferta mundial”, declaró Kevin Hassett, jefe del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, el domingo en el programa Face the Nation de CBS, en respuesta a la interceptación del buque el sábado. “Por lo tanto, no creo que la gente deba preocuparse en Estados Unidos por un aumento de los precios debido a estas incautaciones de buques.”
