La Marina de Estados Unidos ordenó una segunda ronda de ataques militares contra una embarcación venezolana sospechosa de narcotráfico, según confirmó la Casa Blanca.
«El almirante (Frank) Bradley actuó dentro de su autoridad y de la ley» al ordenar el ataque adicional, declaró Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, el lunes.
Leavitt confirmó que el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, autorizó los ataques, pero negó que haya dado la orden de «matar a todos», como informó el The Washington Post. Se informó que el segundo ataque se produjo después de que dos personas sobrevivieran a la explosión inicial y se aferraran a la embarcación en llamas.
Legisladores tanto republicanos como demócratas han expresado su preocupación por el informe y han prometido investigaciones parlamentarias sobre los ataques.
«El presidente (Donald) Trump y el Secretario Hegseth han dejado claro que los grupos narcoterroristas designados por la presidencia están sujetos a ataques letales de acuerdo con las leyes de la guerra», dijo Leavitt durante la rueda de prensa del lunes.
La secretaria de prensa no confirmó si el primer ataque dejó sobrevivientes, ni si el segundo ataque tenía como objetivo matarlos.
Informes de los medios de comunicación sobre que Hegseth había dado la directiva de matar a todos a bordo de la embarcación durante el ataque del 2 de septiembre han reavivado las preocupaciones sobre la legalidad de los ataques militares estadounidenses contra presuntas embarcaciones de narcotráfico en el Caribe.
Hegseth ha rechazado las acusaciones en el informe, calificándolas de «fabricadas, inflamatorias y difamatorias». El lunes, tuiteó que el almirante Bradley «es un héroe estadounidense, un verdadero profesional y cuenta con mi apoyo al 100%.
«Lo respaldo a él y a las decisiones de combate que ha tomado, tanto en la misión del 2 de septiembre como en todas las demás desde entonces».
En las últimas semanas, Estados Unidos ha ampliado su presencia militar en el Caribe y ha llevado a cabo una serie de ataques letales contra presuntas embarcaciones de contrabando de drogas en aguas internacionales frente a Venezuela y Colombia, como parte de lo que denomina una operación antinarcóticos.
Más de 80 personas han muerto en los ataques desde principios de septiembre.
La administración Trump afirma que está actuando en defensa propia al destruir embarcaciones que transportan drogas ilícitas a Estados Unidos.
Los ataques también han aumentado significativamente las tensiones con Venezuela. Trump ha dicho repetidamente que está considerando el despliegue de fuerzas terrestres estadounidenses en el país.
Estos ataques también han generado un mayor escrutinio por parte de los legisladores estadounidenses. El fin de semana, el Comité de Servicios Armados del Senado dijo que llevaría a cabo una «supervisión rigurosa para determinar los hechos» relacionados con los ataques. El presidente republicano del comité, el senador Roger Wicker, dijo el lunes que los legisladores planean entrevistar al «almirante a cargo de la operación» y que también están buscando audio y video para «ver cuáles fueron las órdenes».
El Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes también dijo que lideraría una «acción bipartidista para recopilar un informe completo de la operación en cuestión». El presidente del Estado Mayor Conjunto, un organismo compuesto por los oficiales militares estadounidenses de mayor rango, se reunió con los comités de servicios armados de la Cámara y el Senado el fin de semana. Las discusiones se centraron en las operaciones en la región y «la intención y la legalidad de las misiones para interrumpir las redes de tráfico ilícito», según el grupo.
Múltiples expertos que hablaron con la BBC han expresado serias dudas de que el segundo ataque contra los presuntos sobrevivientes pueda considerarse legal según el derecho internacional. Los sobrevivientes podrían haber estado sujetos a las protecciones brindadas a los náufragos o a los soldados que han sido incapacitados para continuar luchando.
La administración Trump ha dicho que sus operaciones en el Caribe constituyen un conflicto armado no internacional con los presuntos narcotraficantes. Las reglas de enfrentamiento en tales conflictos armados, según lo establecido en los Convenios de Ginebra, prohíben atacar a los participantes heridos, estableciendo que estos deben ser aprehendidos y atendidos.
Bajo el gobierno del ex presidente Barack Obama, el ejército estadounidense fue objeto de escrutinio por disparar múltiples rondas desde drones, una práctica conocida como el «doble toque», que a veces resultó en víctimas civiles.
El domingo, la Asamblea Nacional de Venezuela condenó los ataques a las embarcaciones y prometió llevar a cabo una «investigación rigurosa y exhaustiva» sobre los ataques del 2 de septiembre. El gobierno venezolano ha acusado a Estados Unidos de avivar las tensiones en la región, con el objetivo de derrocar al gobierno.
En una entrevista con BBC Newsnight el lunes, el fiscal general venezolano, Tarek William Saab, dijo que las acusaciones de Trump provienen de «una gran envidia» por los recursos naturales del país. También pidió un diálogo directo entre los gobiernos de Estados Unidos y Venezuela, «para despejar la atmósfera tóxica que hemos presenciado desde julio del año pasado».
El domingo, Trump confirmó que había mantenido una breve llamada telefónica con el presidente venezolano Nicolás Maduro, en la que lo presionó para que renunciara y abandonara Venezuela con su familia. Según informes, durante la llamada el mes pasado, Trump le dijo a Maduro que podía ir a un destino de su elección, pero solo si aceptaba partir de inmediato. Después de que se negara, Trump publicó en las redes sociales que el espacio aéreo sobre Venezuela debía considerarse «cerrado en su totalidad».
Maduro solicitó amnistía para sus principales colaboradores y que se le permitiera mantener el control del ejército después de renunciar al gobierno. Trump rechazó ambas demandas, según The Miami Post y Reuters, información que la BBC no ha confirmado. Funcionarios estadounidenses han alegado que el propio Maduro forma parte de una organización «terrorista» llamada el Cartel de los Soles, que incluye a altos funcionarios militares y de seguridad venezolanos involucrados en el tráfico de drogas. Maduro ha negado las acusaciones.
