El autor es el autor de ‘Chip War’ (La guerra por los chips).
Poco antes de Navidad, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos hizo un regalo inesperado a la industria de drones del país. Al agregar todos los drones y componentes clave de fabricación extranjera a su “Lista Cubierta” de equipos que representan un riesgo inaceptable para la seguridad nacional, la comisión prohibió de facto a DJI, la empresa líder en la industria de drones con sede en China. Esta medida abre el mercado a las empresas estadounidenses de drones y podría marcar un cambio hacia un mayor uso de restricciones a las importaciones en la competencia tecnológica de Washington.
La FCC, antes conocida principalmente por regular la obscenidad en la televisión, ahora ocupa un lugar central en la guerra tecnológica. Tiene la autoridad para prohibir la importación de cualquier equipo de comunicaciones que considere que facilita el espionaje o amenaza la infraestructura crítica. A medida que aumenta el alcance de los equipos de comunicación, también lo hace la autoridad de la FCC. La legislación del Congreso ha ampliado su alcance, dotándola de herramientas para abordar los desafíos tecnológicos planteados por China.
La decisión de la FCC se produce en un contexto de distensión más amplia del presidente Donald Trump con China, mientras Estados Unidos intenta reducir su vulnerabilidad en cuanto a tierras raras. Sin embargo, el propio Trump también ha esbozado una estrategia de “dominio de drones”, con el Pentágono planeando adquirir 300.000 drones de ataque pequeños para 2028.
La guerra en Ucrania ha expuesto una “brecha de drones” en la producción de defensa estadounidense. Muchas empresas estadounidenses todavía dependen de China para componentes clave como baterías y motores. En 2024, China interrumpió las ventas de baterías a las empresas de drones estadounidenses, lo que obligó a fabricantes como Skydio a racionar las ventas de baterías.
El problema al que se enfrentan las empresas de drones estadounidenses es la escala. Se estima que DJI, la empresa china, vende más de la mitad de los drones de vista en primera persona (FPV) económicos del mundo. Debido a esto, China también es líder en la producción de muchos componentes clave de drones, lo que le proporciona importantes ventajas. Las empresas solo pueden justificar el desarrollo de chips especializados y otros hardware si pueden amortizar el costo en un gran número de unidades vendidas. El dominio del mercado chino ha hecho que sea imposible para las empresas extranjeras competir.
Durante la primera administración Trump, Estados Unidos intentó abordar este problema imponiendo un arancel del 25 por ciento a los drones chinos importados. DJI rápidamente trasladó su base de producción para las ventas en Estados Unidos a Malasia. En 2024, Malasia exportó tres veces más drones en valor a Estados Unidos que China.
La facilidad con la que la industria de drones china trasladó la producción demuestra por qué las cadenas de suministro globalizadas hacen que los aranceles sean una herramienta contundente e, a menudo, ineficaz.
Los drones no fueron la única industria que reubicó la producción. Ahora, los funcionarios comerciales de Trump están presionando a otros países asiáticos para que limiten el desvío de bienes chinos.
Aunque Estados Unidos se ha apoyado más en los aranceles (bajo Trump) y los controles de exportación (bajo Trump y el presidente Joe Biden), la prohibición de los drones no es la primera vez que Estados Unidos prohíbe las importaciones de tecnología china. La primera administración Trump prohibió el uso de equipos de telecomunicaciones de Huawei, por ejemplo. La administración Biden prohibió el equipo y el software de comunicaciones chinos utilizados en automóviles conectados, a través de la Oficina de Tecnologías de la Información y Comunicaciones del Departamento de Comercio.
El Congreso está considerando actualmente una legislación para reforzar los poderes del Departamento de Comercio. Recientemente, legisladores republicanos de alto rango instaron al secretario de Comercio, Howard Lutnick, a utilizar esta autoridad contra las importaciones de equipos chinos en sectores como los centros de datos, la robótica y la red eléctrica.
La medida de la FCC contra los drones demuestra que la administración Trump tiene un amplio poder legal si decide actuar. Beijing no estará complacido, pero su larga historia de obligar a las empresas chinas a comprar productos locales socavará cualquier crítica que pueda plantear. Este año, las restricciones de importación específicas podrían parecer más atractivas que los aranceles generales.
