Las personas que padecen enfermedades mentales, como la esquizofrenia, la depresión o el trastorno bipolar, tienen una esperanza de vida que es, en promedio, de 10 a 20 años menor en comparación con la población general. Las principales causas de esta diferencia son las enfermedades cardiovasculares y metabólicas, las cuales se ven agravadas por la falta de actividad física. Un equipo internacional de investigación, liderado por la MedUni Wien, ahora insta a establecer la actividad física como un componente integral del tratamiento psiquiátrico.
Esta recomendación se basa en una revisión reciente que sintetiza los resultados de varios cientos de estudios y metaanálisis, con la participación de más de 10.000 pacientes. Los investigadores concluyen que el ejercicio estructurado puede reducir los síntomas depresivos y psicóticos, mejorar la función cognitiva, la calidad de vida y la salud cardiovascular. Sin embargo, la integración sistemática de la actividad física en la atención psiquiátrica sigue siendo poco común.
El cumplimiento de las recomendaciones de ejercicio es menos frecuente
Por ejemplo, las personas con esquizofrenia pasan, en promedio, casi 10 horas al día sentadas. Menos de un quinto de estos pacientes cumplen con las recomendaciones de la OMS de al menos 150 minutos de actividad física moderada o 75 minutos de actividad física intensa por semana. Las personas con depresión o trastorno bipolar son hasta un 50% menos propensas a ser suficientemente activas en comparación con sus pares.
La inactividad física no solo es un síntoma, sino también un factor de riesgo: acelera el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y diabetes, intensifica los procesos inflamatorios en el cerebro (neuroinflamación) y empeora los síntomas psiquiátricos, creando un círculo vicioso. Biológicamente, esto se explica porque la falta de ejercicio altera el sistema de hormonas del estrés, aumenta los marcadores de inflamación, afecta los circuitos de recompensa de dopamina y disminuye los niveles de BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), una proteína central para la salud cerebral y el estado de ánimo. La actividad física puede revertir muchos de estos procesos, según los autores. El ejercicio no es una cura milagrosa, pero es una herramienta probada, accesible y rentable.
