Parece increíble, pero el casi billonario ejército estadounidense está teniendo dificultades para enfrentar drones baratos en su conflicto con Irán.
Irán ha desarrollado un dron sencillo, el Shahed, equipado con un motor tipo motocicleta, cargado con explosivos y ha utilizado con éxito para atacar ciudades y plantas de energía de países vecinos.
También ha dirigido estos drones contra bases militares estadounidenses en Irak, incluyendo un ataque en abril de 2026 contra el Complejo de la Victoria cerca del aeropuerto de Bagdad.
El costo de fabricación de cada dron Shahed oscila entre 20.000 y 50.000 dólares. En respuesta, el ejército de EE. UU. A veces lanza misiles que superan el millón de dólares para derribar uno.
Según un exoficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. Y académico en seguridad nacional, este desequilibrio revela un problema matemático: EE. UU. Gasta un millón de dólares para responder a una amenaza de 20.000 dólares, lo que explica gran parte de uno de los mayores dolores de cabeza de su seguridad nacional.
Lo frustrante es que el ejército estadounidense observó esta dinámica desarrollarse en Ucrania durante años, por lo que sabía que la amenaza se acercaba.
El arma que cambió la guerra moderna
El Shahed no destaca por ser de alta tecnología, sino precisamente por lo contrario: su simplicidad es su fuerza.
El análisis de drones Shahed capturados ha revelado que muchos de sus componentes provienen de empresas comerciales ordinarias, incluyendo procesadores de un fabricante estadounidense, bombas de combustible de una empresa británica y convertidores de China.
Estas piezas no son difíciles de obtener; se pueden encontrar en fábricas o maquinaria agrícola. Esa accesibilidad es exactamente lo que hace al Shahed tan difícil de contrarrestar.
Rusia, que también produce este dron, tolera perder más del 75% de su flota porque, incluso con esas tasas de pérdida, gana la batalla matemática contra Ucrania. Ni Rusia ni Irán necesitan que cada dron alcance su objetivo; basta con lanzar oleadas constantes hasta que el enemigo se quede sin misiles costosos para interceptarlos.
Ucrania, obligada a adaptarse rápidamente, encontró una solución más eficiente: desarrolló drones interceptores baratos que chocan con los Shahed antes de que lleguen a su blanco. Cada interceptor cuesta entre 1.000 y 2.000 dólares, y los fabricantes ucranianos producen miles mensualmente. Esto representa una mejor ecuación: un interceptor de 2.000 dólares frente a un atacante de 20.000.
La experiencia de Ucrania en el campo de batalla se ha convertido en uno de los recursos más valiosos del mundo, al punto de que fuerzas estadounidenses y aliadas solicitan a expertos ucranianos en tecnología anti-drone que compartan sus conocimientos.
Entonces, ¿por qué EE. UU. No puede producir su propia solución? Porque el obstáculo no es tecnológico, sino burocrático.
El retraso de tres patas del Pentágono
El Departamento de Defensa de EE. UU. No puede adquirir equipos de forma rápida. Sigue un proceso largo y complejo que puede durar una década o más desde la identificación de una necesidad hasta la entrega de la solución. Este proceso atraviesa tres sistemas burocráticos separados, cada uno capaz de generar años de demora.
Primero, se debe redactar un documento formal, conocido como requisito, que explique exactamente qué se necesita y por qué. Una rama militar, como la Fuerza Aérea, elabora este requisito y lo somete a una revisión interna dentro de su propia estructura.
Hasta hace poco, ese requisito revisado por la rama pasaba por un proceso de revisión pentagonal, el Sistema de Integración y Desarrollo de Capacidades Conjuntas, donde todos los servicios conjuntos lo evaluaban. Este proceso, que el Departamento de Defensa eliminó en 2025, requería la aprobación de funcionarios militares.
A pesar de que se terminó el proceso conjunto de requisitos, la implementación de un nuevo sistema está lejos de completarse, y la cultura previa podría persistir. Bajo el antiguo sistema, aprobar un requisito tomaba más de 800 días.
Segundo, cualquier nuevo programa requiere financiamiento, gestionado a través del proceso de planificación, programación, presupuestación y ejecución, diseñado en 1961. Incorporar un nuevo programa al presupuesto suele tomar más de dos años después de la aprobación del requisito, ya que las solicitudes presupuestarias deben presentarse con años de anticipación. Para entonces, la amenaza podría haber evolucionado o desaparecido.
Tercero, una vez aprobado el requisito y asignado el financiamiento, el programa debe desarrollarse y construirse. El promedio de los programas mayores de adquisición de defensa ahora requiere casi 12 años desde el inicio hasta la entrega de una capacidad inicial a las tropas en campo, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 2025.
Sumando estos tres factores, se obtiene un sistema en el que el military detecta una amenaza, solicita una solución, lucha por fondos y luego espera una década.
Por qué el sistema tiene este diseño
El dron Shahed reveló una brecha que expertos en defensa han advertido durante años: el ejército de EE. UU. Destaca en la creación de armas avanzadas y costosas, pero falla en producir soluciones baratas y simples con rapidez. Esta contradicción es precisamente lo que exige esta nueva forma de guerra.
Aunque sería fácil culpar al military por el proceso contractual de una década, la realidad es más compleja.
El proceso prolongado del Pentágono fue diseñado intencionalmente por el Departamento de Defensa y el Congreso. Los responsables lo crearon durante la Guerra Fría para evitar gastos excesivos y redundantes entre las ramas del servicio. El sistema incluye puntos de control, revisiones y aprobaciones para asegurar que el dinero de los contribuyentes no se malgaste.
Los contratistas militares tradicionales también se benefician de este proceso ineficiente y resisten el cambio. Poseen los recursos y la experiencia para esperar contratos estables y predecibles, mientras compiten por nuevos. Raramente temen a las empresas emergentes, ya que saben que estas no pueden sobrevivir esperando una década para obtener financiación para sus prototipos.
El problema es que esas reglas fueron concebidas para un mundo donde la amenaza principal eran aviones y misiles costosos de otra superpotencia. No estaban pensadas para enfrentar una bomba voladora fabricada con piezas de maquinaria agrícola. Este tipo de amenaza exige innovación rápida de empresas ágiles, exactamente aquellas que tienen dificultades en el actual proceso presupuestario.
Lo que está cambiando
Hay señales de movimiento. En agosto de 2025, el Pentágono abolió por completo su antiguo proceso de requisitos y lo reemplazó por uno más rápido y flexible.
Sin embargo, eliminar ese proceso solo abordó una de las tres patas del problema. El proceso presupuestario, diseñado en la década de 1960, permanece prácticamente sin cambios.
Las reformas más importantes aún requieren acción del Congreso, y este avanza lentamente. Ha lanzado múltiples estudios para reformar el sistema, pero las soluciones han resultado políticamente difíciles de implementar.
Los funcionarios están ampliando el uso de herramientas contractuales flexibles, como la Autoridad para Otras Transacciones, que permiten al military saltarse ciertas reglas tradicionales para adquirir tecnología anti-drone más rápidamente. Sin embargo, estas herramientas representan solo una pequeña parte del presupuesto de Defensa, y su efectividad aún no está clara.
En lugar de usar estas herramientas flexibles para comprar prototipos nuevos, la ruta burocráticamente más sencilla podría ser adquirir más misiles ya aprobados y costosos.
Esta solución rápida recargaría el arsenal de interceptores con sistemas existentes, lo que empeoraría la desventaja matemática. Al mismo tiempo, podría desaparecer la presión operativa para buscar alternativas más baratas y efectivas.
Así, mientras los drones Shahed siguen volando, el ejército más poderoso del mundo aún está atrapado en trámites y mirando hacia otros países en busca de ayuda.
Aaron Brynildson sirvió en la Fuerza Aérea de EE. UU. Entre 2016 y 2025.
