Un brote de ántrax ha provocado la muerte de al menos 28 hipopótamos en el río Semuliki, cerca del Parque Nacional Virunga en la República Democrática del Congo, mientras el país lidia simultáneamente con un brote histórico de ébola.
Los primeros indicios de la mortandad comenzaron a registrarse a mediados de septiembre de 2026, cuando los residentes locales detectaron los cuerpos flotando en las inmediaciones de la reserva natural más antigua de África.
Las pruebas de laboratorio confirmaron posteriormente que la bacteria Bacillus anthracis es la responsable directa de estos decesos en la región oriental del país.
Alarma sanitaria en el río Semuliki
El balance oficial sitúa en 28 los animales muertos durante un periodo de aproximadamente un mes en el área del río Semuliki. La situación genera alarma entre las comunidades de los alredeores debido al carácter zoonótico de la enfermedad.
Virunga National Park advirtió en un comunicado oficial.
La afección puede transmitirse a las personas mediante el contacto directo con ejemplares enfermos o muertos, así como por la ingestión de su carne.
«Fue a mediados de septiembre cuando empezamos a notar las muertes masivas de hipopótamos en el río Semuliki. Hemos empezado a temer esta situación, que se está desarrollando mientras estamos en medio del brote de ébola»,
Michael Kambale, residente del enclave de Vitshumbi
Ante este escenario, las autoridades locales instan a la población a abstenerse de tocar, desollar o consumir animales hallados sin vida, y a notificar cualquier caso sospechoso.
Equipos especializados realizan labores de vigilancia en la zona afectada y coordinan la retirada y el tratamiento seguro de los restos para minimizar la exposición humana y ambiental.
Sequía y propagación de las esporas
Joel Mbusa Mapoli, especialista en ecología y medicina veterinaria, explicó que la escasez de vegetación provocada por periodos de sequía obliga a los herbívoros a congregarse en los escasos puntos de agua y pastoreo restantes, incrementando su contacto con suelos contaminados.
🇨🇩 El Parque Nacional de Virunga, en RD del Congo, confirmó un brote de ántrax después de que 28 hipopótamos aparecieran muertos en el río Semuliki en las últimas cuatro semanas, lo que genera preocupación por los riesgos para la fauna y las comunidades que viven en sus orillas,…
«Cuando la vegetación escasea, los herbívoros pueden pastar más cerca del suelo y congregarse alrededor de las pocas zonas de pastoreo y puntos de agua restantes, aumentando así su exposición al suelo contaminado»,
Parque Nacional Virunga, comunicado de prensa
Las esporas de la bacteria poseen una alta resistencia y pueden permanecer viables en la tierra durante décadas.
Este fenómeno ya golpeó con dureza a la reserva en 2025, cuando un episodio similar causó la muerte de 65 hipopótamos.
A pesar de estas pérdidas recurrentes, el censo realizado en febrero de 2026 estimaba una población superior a los 2.700 ejemplares distribuidos en 171 grupos dentro del parque.
Riesgos para el equilibrio ecológico
La pérdida de estos mamíferos trasciende la demografía de la especie, dado que cumplen una función crucial como ingenieros ambientales.
Su actividad regula los flujos de nutrientes y facilita el intercambio de materia entre los medios terrestres y acuáticos de la cuenca.
«Su desaparición podría provocar una importante alteración de los ecosistemas acuáticos, ya que estos animales desempeñan un papel en el intercambio de materia entre los entornos terrestres y acuáticos»,
Parque Nacional Virunga
Las labores de conservación enfrentan graves obstáculos debido a los conflictos armados en la región.
Las tensiones y los enfrentamientos han limitado el control sobre amplios sectores del territorio protegido, dificultando el monitoreo sanitario de la fauna silvestre.
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