Cualquiera que haya leído las novelas de El Árbol Mágico de Enid Blyton en su infancia habrá imaginado deambulando por sus paisajes mágicos. Muchos de nosotros teníamos un favorito, ya fuera la Tierra de los Magos, la Tierra de las Rimas Infantiles o la Tierra de Hazlo a tu Manera. Billie Gadsdon, de trece años, a punto de protagonizar la muy esperada adaptación cinematográfica, El Árbol Mágico, adora especialmente la Tierra de los Dulces, pero eso es porque la última vez que estuvo allí, todo a su alrededor estaba hecho de golosinas.
El director Ben Gregor quería que su reparto interactuara con los entornos fantásticos tanto como fuera posible. Así que, en su plató de sonido en Reading, Gadsdon se encontró filmando en un bosque de árboles de malvaviscos, rodeada de gigantescas plantas con forma de platillo volador y campos de fresas Haribo. “Sí que me comí algunas”, confiesa. La Tierra de los Cumpleaños fue igual de divertida: fue filmada en esas escenas en medio de un pastel gigante, mientras elfos patinadores hacían disco-dance a su alrededor.
Si suena alucinante, esa es la vibra de esta serie más querida de Blyton, publicada entre 1939 y 1946. Tres niños, obligados a mudarse al campo, descubren un bosque encantado lleno de algunos de los personajes más extraños de la literatura infantil, desde el Hombre Olla, que va por ahí llevando ollas, hasta Cara de Luna, cuya cara es… bueno, ya te haces una idea. Quizás sea la pura rareza lo que ha impedido que se adaptara a la pantalla antes. Incluso esta versión ha tardado mucho en llegar: la productora Pippa Harris, de Sam Mendes’s Neal Street Productions, se ofreció por primera vez los derechos hace casi dos décadas.
Simon Farnaby ha escrito el guion; los editores y productores esperan que la película pueda replicar el gran éxito que tuvo con Paddington. Y un reparto de peso incluye a Nicola Coughlan, Jennifer Saunders, Simon Russell Beale y Nonso Anozie; todos ellos aprecian la responsabilidad que conlleva un material de origen tan nostálgico. “¡La gente se emociona mucho con esto!”, dice Claire Foy, quien interpreta a la madre de los niños, Polly. “Están apegados a estas historias de una manera única”.
Foy nunca antes había estado en una película infantil: esta será la primera obra que haga que pueda llevar a su hija de 10 años a ver. “Le compré el audiolibro y lo escuchamos juntas”, dice Foy. “Pero yo no lo leí cuando era niña, así que ha sido como descubrir Harry Potter a los 40 años”.
En los libros, la madre de los niños es una ama de casa tradicional que prepara muchos picnics. En la adaptación moderna de Farnaby, Polly es la que mantiene a la familia, que ha perdido su trabajo corporativo, lo que obliga a la familia a trasladarse al campo. La idílica vida rural a la que su marido sueña con reducirse resulta ser mucho más básica de lo que ninguno de ellos imaginaba (hay una broma recurrente sobre la falta de wifi, y Farnaby se ha escrito un papel como un granjero desconcertantemente impenetrable). Es en este contexto cuando Fran, interpretada por Gadsdon, descubre el Árbol Mágico y las tierras rotativas que visitan sus ramas superiores.
Retrocedamos a agosto de 2024, y la película está llegando al final de su programa de rodaje de tres meses. Andrew Garfield, quien interpreta al padre de los niños, Tim, ha terminado su parte, pero todavía está disfrazado cuando nos encontramos, con una camisa rústica y unos pantalones ásperos que describe como su atuendo de “cultivo de tomates”. Esta es la segunda vez que es el marido de Foy en la pantalla; ambos coprotagonizaron el drama biográfico Breathe hace nueve años. La amistad sigue intacta, lo que Foy atribuye al hecho de que “ambos son bastante tontos”.
“Realmente disfrutamos de la compañía del otro”, dice Garfield. “Y al venir a esto, trabajar con niños, nos estábamos preparando para, ya sabes, aligerar un poco la carga. Pero han logrado encontrar y contratar a estos tres niños extraordinarios, con los pies en la tierra, divertidos, alegres, que también son actores increíbles”. Phoenix Laroche y Delilah Bennett-Cardy interpretan a los hermanos de Fran, Joe y Beth; Foy califica al trío como “los niños mejor educados y mejor portados que he conocido en mi vida” y predice un futuro brillante para Gadsdon, a quien describe como “gentil, curiosa, sin pretensiones y tranquila”.
Algunas de las escenas más memorables, todos coinciden, fueron las en las que simplemente pudieron divertirse en familia. Al final de un día de rodaje, una guerra de agua que escaló de pistolas a cubos empapó a todos, mientras que su última escena juntos fue un épico concurso de comer espaguetis entre Gadsdon y Laroche. “Definitivamente no fue un set convencional”, dice Foy. “Ben siempre fue capaz de comunicarse con los niños de una manera muy divertida”. Incluso tuvo un apretón de manos especial diferente para cada uno de los niños: “No sé cómo se acordó de los tres”, dice Gadsdon más tarde. “Me costó recordar el mío”.
Actualmente, está en el set como Fran, supuestamente pegada a uno de los árboles de malvavisco: una vez que el director tiene sus primeros planos, llama al equipo de rescate. La imponente figura de Anozie, de 1,98 metros, se extiende casi otro pie más con la majestuosa peluca de luna creciente de Moonface. Dustin Demri-Burns, cubierto con equipo de cocina impreso en 3D con un colador como casco, choca audiblemente mientras se dirige a su marca.
“Si no estoy en la toma, me quedo lo más quieto posible”, dice después de la escena, sentado en la sala verde contemplando el pesado disfraz, que, puesto pieza por pieza, lo hace parecer un Buckaroo humano. “Mis hombros duelen al final del día”. Dado que es la primera persona en interpretar a Saucepan Man, ¿cómo lo está interpretando? “¿Qué hay debajo de todas las ollas en su alma? ¡Ira! No, es un personaje encantador. Es un poco sordo, debido a todo el tintineo, pero está un poco resignado a ello”.
La artesanía que ha ido a la producción, desde las setas hechas a mano individualmente que pueblan el bosque encantado, hasta una réplica a tamaño real de un tranvía de Lisboa, es evidente en todas partes, no menos en la ruinosa granja que parece tan habitable que esperarías que la alquilaran en Airbnb. La pieza de resistencia es, por supuesto, el Árbol Mágico en sí, que tardó meses en construirse. Su diseño se basó en varios árboles vivos explorados por Gregor y la diseñadora de producción Alexandra Walker, y se recreó utilizando moldes. El meticuloso trabajo en el follaje significó que en un momento dado la producción operó un departamento completo de “verde”.
El magnífico resultado se puede escalar externamente, Bennett-Cardy y Gadsdon necesitaron clases en un centro de escalada, y en su interior. A lo largo del camino se encuentran las casas de Moonface, Silky y Dame Washalot, representadas con un detalle infinitesimal, e incluso un “tobogán resbaladizo” real, donde los personajes se lanzan por su tobogán tubular cerrado cada vez que necesitan salir del árbol rápidamente. “La primera vez tuve un poco de miedo de bajar”, confiesa Gadsdon, “pero después de eso, no quería parar”.
Gadsdon debutó a los seis años, protagonizando junto a Antonio Banderas en Genius: Picasso. Su currículum reciente incluye The Hack, One Day, The Midwich Cuckoos y Moonflower Murders, pero esta película se ha sentido como un paso adelante. Es una de las producciones más largas en las que ha trabajado, y los rodajes nocturnos para la Tierra de los Hechizos, en Malta, se prolongaron hasta las 5 de la mañana, mucho después de su hora de acostarse. Su madre, Michelle, le leyó los libros a ella y a sus hermanos durante el Covid: “No podíamos creerlo cuando vimos que estaban haciendo el casting para ello, y cuando conseguí el papel, ¡grité!”.
Garfield y Foy se relacionan con el atractivo de una vida más sencilla y centrada en la naturaleza. “Mi padre es el que tiene buena mano para las plantas de la familia y a veces voy a ayudarle en su jardín”, dice Garfield. “Pero esto me ha llenado de anhelo por mi propia versión. Creo que es un anhelo que todos tenemos, sentirnos más conectados con el planeta en el que vivimos. La cultura moderna convencional parece diseñada para ayudarnos a olvidar y desconectarnos de la naturaleza”.
Foy, criada en Buckinghamshire, en la zona conurbana, puede vivir en Londres, pero siempre ha amado el campo. Recuerda su infancia como un tiempo de leer y releer libros hasta que sus lomos se caían, y de “paseos muy largos que nunca terminaban”. Dice: “Creo que todo el mundo sueña con desconectarse y no invertir en el mundo tal como es. Estaría muy feliz si pudiera quemar mi teléfono. Pero entonces echaría de menos a todo el mundo. Echaría de menos WhatsApp…”
El deseo de reconexión en una era digital moderna es un tema importante de la película; Foy ha hablado de su “visceral odio” a las redes sociales, así como del “caos logístico” de la crianza moderna. “La paternidad es muy, muy diferente ahora”, dice ahora, “y la película refleja eso. Los niños están creciendo en un mundo que no reconocemos necesariamente porque no es el mismo que cuando éramos más jóvenes. Es la constante navegación: ¿cómo negocias esas cosas que son necesarias para estar en el mundo, cuando también ves el daño que causan?”.
Como madre, es muy consciente de que tu hijo nunca volverá a ser tan joven, y por eso, cree, los libros de Blyton y esta película desencadenan tanta nostalgia. “Creciendo, hay un punto en el que la magia se apaga, supongo, en el que dejas de creer y empiezas a saber cómo funciona el mundo. Y se trata de intentar alargar esa experiencia el mayor tiempo posible”.
¿Foy todavía tiene su árbol favorito? Sí, dice, el haya hueco de Hampstead Heath. “Aunque el interior esté hueco, todavía está lleno de hojas, todavía crece, lo cual es muy bonito”. El de Gadsdon está en el campo frente a su casa. “Alguien hizo un columpio de cuerda un día, y lo hicieron tan bien que todavía está ahí”. Un recordatorio para todos nosotros de que todavía hay mucha magia que encontrar en los árboles.
