El Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció el viernes que planea revivir el pelotón de fusilamiento como método de ejecución en casos de pena capital federal. En una nota de 52 páginas, el departamento amplió las formas en que puede aplicar la pena de muerte para incluir el uso de un grupo de verdugos que disparen simultáneamente contra una persona condenada. Al actuar para reforzar la pena de muerte federal, el fiscal general interino Todd Blanche escribió que «es nuestro deber más alto como servidores públicos».
Solo cinco estados actualmente permiten ejecuciones mediante pelotón de fusilamiento. La ejecución de Mikal Mahdi en Carolina del Sur el año pasado fue solo la quinta de este tipo desde 1976; sus abogados afirmaron posteriormente que las balas fallaron principalmente el corazón de Mahdi, dejándolo morir de una manera que violó la prohibición constitucional contra los castigos crueles e inusuales.
Jim Craig, abogado del Centro de Justicia MacArthur, ha representado a hombres y mujeres en el corredor de la muerte en el sur profundo desde 1986. Hablé con Craig sobre los peligros de las ejecuciones realizadas con armas de fuego, los 40 años que ha pasado siendo testigo de cómo los gobiernos condenan a las personas a morir, y qué debería saber la gente sobre sus representados.
¿Cuál es su reacción a la noticia de que Trump está devolviendo el pelotón de fusilamiento federal?
Esta propuesta del Departamento de Justicia de Trump se caracteriza por su atracción hacia la brutalidad. Se caracteriza por su afecto por causar daño visible a las personas. Lo vemos en su política exterior. Lo vemos en su policía. El pelotón de fusilamiento es muy físico y visceral en el daño que inflige a la persona ejecutada. Eso es por lo que les gusta. No deberíamos andar con rodeos acerca de esto. No tiene nada que ver con la Enmienda Octava. No tiene nada que ver con el suministro de fármacos, o con cualquier otra cosa. Les gusta porque es el mismo tipo de brutalidad de videojuego que les gusta en cualquier otro contexto de la barbarie de esta administración.
El informe del Departamento de Justicia sugiere que el pelotón de fusilamiento «no ofende la prohibición constitucional contra los castigos crueles e inusuales». ¿Es cierto?
El argumento que presentan los defensores del pelotón de fusilamiento es que destruye la conciencia de la persona condenada en 10 a 15 segundos. Esto no es cierto. En la ejecución de Mikal Mahdi en Carolina del Sur el año pasado… los tres tiradores estaban posicionados a 15 pies de distancia de Mr. Mahdi. Había un objetivo fijado en él. Las personas que presenciaron su ejecución notaron que gritó cuando las balas lo impactaron, que gemió dos veces aproximadamente 45 segundos después de eso, y que continuó respirando durante otros 80 segundos antes de parecer dar un último jadeo.
Hubo dos heridas —no tres— a pesar de que había tres tiradores. El punto de entrada de las balas fue hacia abajo a través del hígado, el páncreas y el lóbulo inferior izquierdo del pulmón, antes de estrellarse contra su columna vertebral y costillas.
“Los hombres y mujeres que están en el corredor de la muerte en los EE.UU. Básicamente son los perdedores en una lotería.”
Él sí sangró, él sí murió, pero un patólogo experto que estudió el informe de autopsia del estado dijo que los ventrículos de Mr. Mahdi no fueron interrumpidos. Él estuvo consciente durante mucho más tiempo de lo que el estado había sugerido. Está provocando múltiples fracturas de las costillas y el esternón, y obviamente también perforando carne y órganos internos. Y eso es extraordinariamente doloroso. Si no provoca una pérdida inmediata de conciencia, lo cual claramente no ocurrió en el caso de Mr. Mahdi, entonces es tortura. Mr. Mahdi fue sentenciado a muerte. No fue sentenciado a ser torturado.
[El pelotón de fusilamiento] depende de actores humanos para llevar a cabo la ejecución de una manera que, según ellos, causaría una pérdida de conciencia en 15 segundos, para disparar y matar de la forma más precisa posible, de modo que esencialmente vaporice el corazón. Claramente no vaporizaron el corazón de Mr. Mahdi.
Esto vuelve a mi punto sobre la brutalidad. Es simplemente una de muchas, muchas disposiciones de la Constitución que eligen ignorar para enfocarse en su viaje hacia la brutalidad.
Ha pasado décadas representando a personas en el corredor de la muerte. ¿Quiénes son esas personas?
Los hombres y mujeres que están en el corredor de la muerte en los Estados Unidos básicamente son los perdedores en una lotería. No han cometido los crímenes más crueles en los Estados Unidos en comparación con otras personas encarceladas, o con personas que no están incarceradas, pero quizás deberían estarlo.
Si ampliamos el enfoque, las personas responsables de 500,000 muertes de niños porque recortaron el financiamiento a USAID son mucho más asesinas en masa que cualquiera que esté en el corredor de la muerte en los Estados Unidos. Pero incluso si nos limitamos solo a este concepto del siglo XIX de «haces algo malo en la calle y nosotros te vamos a castigar», creo que también es cierto.
La pena de muerte está llena de todo tipo de decisiones discrecionales por parte de fiscales, jueces y jurados basadas en evidencia sesgada, generalmente litigadas a nivel de juicio con abogados que carecen de recursos, a veces mal calificados, y en muchos casos dando actuaciones horrendentemente pobres.
Los clientes que he tenido durante los años en Misisipi y Luisiana están allí porque el fiscal en su jurisdicción decidió buscar la pena de muerte, y el abogado defensor en su jurisdicción no pudo igualar lo que la fiscalía pudo presentar, y porque todos los tribunales posteriores decidieron que era suficiente. No quieren ser llamados blandos con el crimen.
La abrumadora mayoría de las personas que he representado que están en el corredor de la muerte están en los percentiles más bajos de ingresos en los Estados Unidos, aplastantemente negras o morenas, desproporcionadamente afectadas por discapacidades intelectuales o enfermedades mentales. Un número desproporcionado son veteranos de combate.
Estas personas no son monstruos. Estas no son personas poseídas por el mal. Son personas que vivían bajo circunstancias extremadamente precarias, algunas de las cuales cometieron actos de violencia que causaron la muerte de otras personas. Y la mayoría de esas personas aceptan que tienen responsabilidad por eso —y que la pena de muerte no tiene absolutamente nada que ver con nada más que con venganza y retribución brutal para hacer que la gente se sienta mejor. Y eso no es una razón suficiente para torturar a las personas.
