El Fin de las Tarjetas de Navidad: ¿Nostalgia o Realidad?

Como afirmaba un personaje de las novelas de Ernest Hemingway, al preguntarle cómo había quebrado, respondió: “De dos maneras. Gradualmente, y luego de golpe”. Siento que esta misma descripción se aplica a la imparable desaparición de las tarjetas de Navidad.

Durante décadas, he enviado – y recibido – un número cada vez menor de tarjetas cada año. Pero este año, la tradición se detuvo abruptamente. No envié ninguna y no recibí ninguna. Absolutamente ninguna.

Así es como las tradiciones, antaño inmensamente populares y universales, se extinguen.

No soy la única que lamenta el fin de la tarjeta navideña; se trata de una tendencia global. ¿Cómo y por qué ha ocurrido esto?

La respuesta rápida es el auge de internet, las comunicaciones sociales y las redes sociales. Ahora todos podemos mantenernos en contacto constante, incluso con amigos lejanos y familiares distantes. Un saludo navideño o una nota para saludar ya no son necesarios. Un toque de botón hace el mismo trabajo.

Pero hay otra razón.

Aunque podamos comunicarnos constantemente con amigos y familiares a un nivel superficial, la vida moderna – y los efectos de la pandemia – nos han vuelto más individualistas. Tenemos poco tiempo y somos propensos a las adicciones. No podemos – o no queremos – dedicar el tiempo necesario a una tarea que antes era un hábito anual, pero que distaba mucho de ser una carga.

Nuestros contactos con los demás en línea suelen ser egoístas y carecen de la profundidad, el sacrificio y la conexión especial que una tarjeta de Navidad solía aportar. En realidad, es una forma fácil de evitar el compromiso.

Como pueden ver, lamento el fin de una costumbre maravillosa y duradera, y al mismo tiempo estoy participando activamente en su extinción.

Supongo que la lenta muerte de la tradición ha sido un proceso en ambos sentidos. Si me envías una, yo te enviaré una; si yo te envío una, ¿me enviarás una a mí? Solo hace falta que una persona decida no participar de vez en cuando para que todo el castillo de naipes se derrumbe.

En los últimos años, estaba enviando tarjetas a personas, y me sentía culpable porque eso podría significar que tuvieran que apresurarse a encontrar una tarjeta y un sello para enviarme una a cambio antes de la fecha límite de Navidad.

Admitámoslo, has hecho lo mismo cuando alguien te envió una tarjeta cuando asumiste que no lo haría.

Luego está tu tía que le dice a todos sus seguidores de Facebook que no enviará tarjetas este año porque hará una donación a una organización benéfica en su lugar, así que yo tampoco le enviaré una.

Aunque, ¿no es un poco fácil? Quiero decir, ¿no se puede hacer una donación a una organización benéfica y enviar las tarjetas?

Parece que escribir unas pocas docenas de tarjetas a mano (¿alguien tiene buena caligrafía en esta era digital?) es una tarea tan ardua que la persona ha hecho una penitencia para evitarla.

Como todos los que leen esto, crecí con la costumbre de las tarjetas de Navidad. Mi madre las compraba y las escribía, y nos enviaba a mí y a mis hermanos a echarlas por los buzones de los vecinos, mientras añadíamos sellos a las que iban a destinos más lejanos.

A cambio, cada día antes de Navidad, una pila de tarjetas aparecía en nuestra puerta. Algunas llevaban solo un saludo festivo, pero otras contenían unas líneas, tal vez sobre un fallecimiento en la familia o una emigración.

Una o dos contenían largas cartas actualizando sobre los acontecimientos en la vida de esa familia desde la última tarjeta de Navidad.

Mi madre tenía una amiga de la infancia que se había emigrado a Canadá hacía mucho tiempo, y cada año recibíamos una actualización sobre qué niños habían ido a qué universidad y quién se había casado. No tenía ni idea de quiénes eran, pero a mi madre siempre le gustaba leerlas, y presumiblemente enviaba una actualización a cambio sobre nuestra familia.

(Algunas de estas largas comunicaciones se volvían bastante divertidas, ya que la familia presumida que apenas conocías y que vivía a tres puertas de distancia enviaba largos mensajes y numerosas fotografías sobre su familia obteniendo primeros premios en la universidad y ascensos en el trabajo… ¡las mamás tienen que ser mamás!)

Cuando era niño, las tarjetas de Navidad se desbordaban sobre la repisa de la chimenea y la parte superior del televisor (que solía ser muy grande en aquellos días y podía soportar cuatro o cinco tarjetas), y se colocaban sobre cualquier mueble libre que hubiera alrededor.

A veces, se ataba un trozo de cuerda a la pared para sostener todas las tarjetas adicionales. Hace solo unos años, nuestro pasillo estaba adornado con tarjetas colgando de una cuerda. Este año, la pared está vacía.

No solo la comunicación instantánea está acabando con la tarjeta de Navidad. El precio del sello ha aumentado considerablemente en los últimos años, ya que la oficina de correos intenta seguir siendo viable en un mercado en declive.

El sello nacional estándar ahora cuesta 1,65 €, y un sello para una carta internacional cuesta 2,65 €.

Un sello nacional costaba solo 26 peniques en 1990, y hasta 2014, solo costaba 60 céntimos. Eso es casi un triplicación en menos de una década.

Si enviara 30 tarjetas en Irlanda y 10 al extranjero esta Navidad, me costaría 76 € antes siquiera de haber comprado las tarjetas.

En una crisis del costo de vida, es un gasto en el que muchos reflexionarán profundamente, especialmente si se puede enviar una tarjeta de Navidad a todos tus amigos de Facebook o un mensaje colectivo por WhatsApp de forma gratuita.

Desafortunadamente, se ha reunido la tormenta perfecta para la tarjeta de Navidad en los últimos tiempos, y no creo que sea exagerado decir que una pequeña parte de nosotros está muriendo junto con la tradición.

Sí, es más rápido, más fácil y más barato deshacerse de las tarjetas y seguir transmitiendo tu mensaje a amigos y familiares… pero es simplemente una degradación.

Es superficial y elimina otro bloque de construcción que durante mucho tiempo mantuvo unida a nuestra sociedad.