El origen del supervolcán de Yellowstone: la influencia de la desaparecida placa Farallón
Nuevas investigaciones geológicas están transformando nuestra comprensión sobre el motor que impulsa el supervolcán de Yellowstone. Mientras que la explicación tradicional se centraba en un «pluma del manto» (una masa de roca viscosa y caliente que asciende desde las profundidades), un nuevo estudio sugiere que la causa podría estar ligada a la historia tectónica de Norteamérica y a la desaparecida placa Farallón.
La placa Farallón, que en su mayoría se ha hundido bajo el continente norteamericano, fue fundamental para la formación de la costa oeste y la creación de California. Según la nueva propuesta, la desaparición de esta placa generó tensiones geológicas que abrieron caminos para que el material fundido alcanzara la superficie, alimentando el punto caliente de Yellowstone.
¿Pluma del manto o subducción?
El debate científico se divide actualmente en dos teorías principales sobre la fuente de calor en Wyoming:
- El modelo de la pluma de magma: Propone que un canal de roca fundida asciende desde el manto a través de una grieta o debilidad en la corteza.
- La explicación de la subducción: Sugiere que el roce entre enormes fragmentos de la corteza terrestre genera la fricción necesaria para fundir la roca y llenar las cámaras magmáticas.
Aunque Yellowstone presenta características típicas de un punto caliente —como una línea de calderas que sugieren el movimiento de la corteza sobre una fuente de calor fija—, estudios recientes, incluidos simulaciones computacionales y análisis de anomalías en la corteza realizados por geocientíficos como Ying Zhou de Virginia Tech, indican que el deslizamiento de capas de roca podría ser la verdadera fuente de energía.
Implicaciones en la seguridad y modelos de riesgo
Además del origen del calor, otras investigaciones indican que la fuente de magma de Yellowstone podría estar más cerca de la superficie de lo que se pensaba anteriormente. Este hallazgo es crítico, ya que obliga a los científicos a replantear los modelos de riesgo y peligro volcánico para la región.
Este cambio de paradigma sugiere que el supervolcán no es simplemente el resultado de un «punto caliente» aislado, sino la consecuencia de un proceso tectónico prolongado donde la placa Farallón sigue haciendo sentir su presencia mucho tiempo después de haber desaparecido bajo la superficie.
