¿Alguna vez te has preguntado por qué un abrazo cálido de un ser querido te calma instantáneamente? ¿O por qué un baño caliente después de un día estresante se siente como terapia? Hasta ahora, a menudo se pensaba que esto era puramente fisiológico: mantener la temperatura corporal. Un nuevo estudio, publicado en Trends in Cognitive Sciences, revela que hay mucho más en juego.
Tu ‘sentimiento de ser yo’
Investigadores de la Queen Mary University en Londres descubrieron que nuestra termocepción –la capacidad de sentir calor y frío en la piel– está directamente relacionada con nuestro sentido de identidad.
La Dra. Laura Crucianelli, una de las principales investigadoras del nuevo estudio, explica que el calor es uno de nuestros sentidos más antiguos. Es lo primero que sentimos en el útero y durante el cuidado temprano. Este calor no solo nos mantiene con vida, sino que también le dice a nuestro cerebro: este es mi cuerpo, estoy aquí, existo. El calor literalmente proporciona una sensación de ‘volver a casa’ en tu propio cuerpo.
El vínculo directo con las emociones
Cuando alguien te da un abrazo cálido, sucede algo especial en tu cuerpo. La combinación de tacto y calor envía una señal a través de una ruta especial directamente a la ínsula. Esta es la parte de tu cerebro que participa en la regulación de las emociones y la autoconciencia.
El efecto es medible: la frontera entre tú y el otro se desdibuja momentáneamente, las hormonas del estrés disminuyen y te sientes más conectado a tierra. Esta sensación física de calor, según los investigadores, es un impulso directo para tu salud mental. Un apretón de manos frío no tiene el mismo efecto; esa transferencia de calor específica es crucial para la sensación de conexión.
Cuando el termostato falla
La investigación también arroja nueva luz sobre los problemas de salud mental. Las personas que luchan con su salud mental, como en casos de depresión, anorexia o después de un trauma, a menudo tienen una termocepción alterada. No sienten bien el calor de su propio cuerpo, lo que puede hacer que se sientan literalmente desconectados o alienados de su propio cuerpo.
Este conocimiento es valioso, ya que puede conducir a nuevas terapias. Sugiere que agregar calor –físicamente, a través de mantas o contacto– puede desempeñar un papel de apoyo en el proceso de recuperación.
¿Qué puedes hacer con esto?
¿Te sientes un poco melancólico, inquieto o no del todo tú mismo en estos días de invierno? Es probable que literalmente te falte calor. Debido a que tu cerebro asocia ese calor con la seguridad, puedes ayudar a tu bienestar mental.
Busca conscientemente el calor con más frecuencia. Un largo abrazo con contacto físico real es lo más efectivo. Si no tienes a nadie cerca, tu cerebro hace poca distinción en la fuente del calor. Una bolsa de agua caliente contra tu pecho o un baño caliente tienen un efecto calmante similar en tu sistema nervioso. Es el camino biológico más rápido para volver a ti mismo.
.
