Si alguna vez has tenido la suerte de anotar un siglo, sabrás lo trascendental que es el momento en que finalmente superas esa barrera. Algunos juegan al cricket toda su vida y nunca lo logran, ese reino de tres cifras siempre fuera de su alcance, una tierra prometida que están destinados a no alcanzar. Sin embargo, el cricket te atrae de vuelta como un amante diabólico. Simplemente no puedes dejarlo. La próxima vez podría ser tu momento. Podría ser tú. ¿Por qué no?
En el cricket, el siglo es el sello distintivo del éxito individual de un bateador, un deporte de equipo único en la forma en que elogia los logros personales. El estadístico de Test Match Special, Andy Zaltzman, dice que un siglo “graba una muesca inmutable en la historia de un jugador y, al más alto nivel, un legado eterno en los anales del juego”.
La diferencia entre una puntuación de dos y tres cifras podría ser solo una carrera, pero en el cricket podrían ser reinos diferentes. Galaxias separadas por una sola unidad. Pregúntale a los pocos jugadores que han sido eliminados con 99 carreras en el cricket de prueba, te lo dirán. Es una carrera, y sin embargo lo es todo.
Acercarse a estas “astillas de inmortalidad” ha provocado que muchos jugadores, incluso los más grandes, se derrumben al borde del éxito. “Estaba un poco nervioso”, admitió Jacob Bethell después de anotar su brillante primer siglo de primera clase y de prueba en Sídney la semana pasada.
Bethell pasó ocho bolas en 99, mientras que sus padres, Graham y Giselle, y su hermana Laura tenían una cantidad de gatitos digna de una gatoteca en el Brewongle Stand. Su hijo parecía al menos frío como el hielo, cerrando filas ante la amenaza que regresaba de Mitchell Starc y el implacable Scott Boland antes de aprovechar la oportunidad de saltar y enviar el lanzamiento de Beau Webster por encima del mediocampo para alcanzar su primer hito.
“No estaba nada nervioso como lo estuve en Nueva Zelanda cuando olvidé mirar la pelota”, añadió Bethell, recordando su mayor puntuación en pruebas de 96 en el segundo Test contra los Kiwis en Wellington el invierno pasado. En esa ocasión, Bethell intentó superar la línea con un potente drive de cobertura de Tim Southee, solo para rozar la pelota y ser atrapado agonizantemente corto. “Habría sido un gesto de brillantez si le hubiera golpeado a través de las coberturas para alcanzarlo”, dijo Bethell a Ben Stokes en el vestuario después.
La respuesta de Bethell dice mucho sobre su confianza en su propio talento. “Siempre iba a llegar”, señaló con naturalidad en la conferencia de prensa después de ese primer siglo.
Su enfoque enérgico hacia los 90 en Wellington es en realidad algo común y está respaldado por un estudio académico publicado sobre el fenómeno de los nerviosos 90 realizado por un grupo de académicos australianos en 2023.
“En realidad, se podría llamar los ágiles 90”, dice el Dr. Leo Roberts, uno de los autores del estudio e investigador asociado en la Universidad de Melbourne. “Nuestros hallazgos mostraron que, de hecho, los bateadores aceleran su puntuación a medida que se acercan a un siglo y también son más propensos a golpear un límite cuando están cerca de él”.
La energía nerviosa es más probable que signifique que un bateador a nivel de prueba se tambalea hacia un siglo que ser eliminado, al parecer. Los hallazgos de Zaltzman respaldan esto. Le envía a The Spin una serie de hojas de cálculo alucinantes que, una vez descifradas, muestran que en la historia del cricket de prueba masculino, el 38,4% de todas las entradas de los bateadores resultan en su eliminación entre 0 y 9 y que el 17,3% de las entradas que alcanzan los 90 terminan con el jugador eliminado antes de alcanzar un siglo.
En los partidos de prueba desde el año 2000, esas cifras son del 37,8% y del 16,6% respectivamente. Los números revelan que los 90 son en realidad el tramo de 10 carreras en el que un bateador de prueba es menos propenso a ser eliminado, no solo entre 0 y 100, sino también de 0 a 140.
Esto no quiere decir que los jugadores no se pongan nerviosos al acercarse al hito. Muchos, incluido Bethell más recientemente, admitirán sentir mariposas en el estómago al acercarse al hito inmutable del cricket. La historia del cricket nos muestra jugadores que quedan sin disparos y aturdidos en el ascenso a tres cifras, a pesar de la comodidad que brindan las estadísticas generales. Ojalá lo supieran. El propio Zaltzman se ríe de tal presión numérica.
“En mi primer siglo, pasé de 84 a 100 con cuatro cortes sucesivos para cuatro. Era un derbi local, Penshurst v Chiddingstone, así que una presión enorme”.
Todo esto quiere decir que, si alguna vez te encuentras, inexplicablemente o de otra manera, en el medio y acercándote a un siglo, recuerda que los 90 no son el campo minado que podrías pensar que son. Incluso podría valer la pena pisar el acelerador y hacerlo con estilo, muchos jugadores de alto nivel han adoptado este enfoque y han tenido éxito. Sé audaz, pero lo más importante: llega allí.
