El puesto es uno de los más difíciles en la política de California. Sin embargo, seis candidatos para convertirse en el próximo comisionado de seguros del estado pasaron el viernes por la noche tratando de convencer a los votantes de que lo desean.
Las compañías han restringido la venta de pólizas en los últimos años, cada vez más clientes recurren al proveedor de respaldo de propietarios del estado y decenas de miles de californianos aún están lidiando con las consecuencias de los recientes incendios forestales devastadores, particularmente aquellos que destruyeron grandes extensiones del área de Los Ángeles el año pasado.
Ben Allen, Steven Bradford, Merritt Farren, Jane Kim, Lalo Vargas y Patrick Wolff participaron en un foro celebrado en el Commonwealth Club de California en San Francisco. Stacy Korsgaden, otra contendiente, no asistió.
Las elecciones primarias del 2 de junio determinarán qué dos candidatos se enfrentarán en noviembre.
Estas son algunas de las conclusiones del evento del viernes.
Apoyo a una ley controvertida
Los candidatos se mostraron en gran medida positivos con respecto a la Proposición 103, una medida electoral de 1988 que exige que las compañías de seguros obtengan la aprobación del Departamento de Seguros para aumentar sus precios, y que permite a las organizaciones y a las personas impugnar esos aumentos de tarifas.
Los grupos comerciales que representan a las empresas argumentan que el proceso de revisión de los cambios de precios se prolonga demasiado. Son especialmente críticos con Consumer Watchdog, una organización que interviene con frecuencia en las solicitudes de aumento de tarifas.
El único que mencionó a Consumer Watchdog fue Lalo Vargas, candidato del Partido Paz y Libertad, quien dijo que trabaja como profesor de ciencias en el sur de California.
“Debemos proteger la Proposición 103”, afirmó.
Allen, senador estatal demócrata de Santa Mónica, dijo que la ley “ha hecho un trabajo increíble manteniendo las tarifas bajas y protegiendo a los consumidores”.
Bradford, un demócrata que anteriormente representó al área de Los Ángeles en el Senado estatal, dijo que la Proposición 103 ha funcionado, pero que debe actualizarse porque tarda demasiado en revisarse los aumentos y las disminuciones de las tarifas.
Farren, un abogado republicano, estaba impugnando un aumento de tarifas de State Farm antes de convertirse recientemente en candidato. Dijo que exigiría a las empresas que proporcionaran más información necesaria para revisar las solicitudes de tarifas al principio del proceso, como una forma de acelerarlo.
Kim, una demócrata y ex supervisora de San Francisco, dijo que quería utilizar la ley para frenar los beneficios de las empresas y el salario de los directores ejecutivos para que siguiera protegiendo a los consumidores.
Wolff, un analista financiero que también es demócrata, dijo que no veía razón para cambiar la ley, pero agregó que debía utilizarse mejor para responsabilizar más a las empresas en sus solicitudes de tarifas.
Surgen fisuras
Las diferencias entre los candidatos se hicieron más evidentes cuando Kim planteó uno de sus objetivos de campaña: crear un sistema público de seguros para propietarios de viviendas, similar a un sistema de atención médica de pagador único, que cubra las reclamaciones por desastres naturales en lugar de depender de las compañías privadas para hacerlo.
En el modelo actual “impulsado por las ganancias”, dijo, las compañías mantienen las pólizas de las viviendas con menos riesgo de incendios forestales, pero aumentan las primas y no renuevan la cobertura para todos los demás.
Vargas fue aún más lejos, diciendo que estaba a favor de construir una aseguradora pública que también cubriera las pólizas de automóviles. Abogó por la abolición de las compañías de seguros, la confiscación de sus activos y el uso de ese dinero para financiar un sistema público.
Ninguno de los candidatos se unió a su llamado.
Allen argumentó que los sistemas de atención médica y de seguros para propietarios de viviendas son diferentes y dijo que temía que un modelo público, como el propuesto por Kim, pudiera causar importantes desafíos financieros. Un gran incendio forestal, dijo, sería como si todos se enfermaran al mismo tiempo.
“Piensa en lo que sucedería si el estado de repente fuera responsable sin ningún apoyo privado después de un gran desastre”, agregó Allen.
Wolff, quien tampoco abogó por un modelo público, dijo que las compañías privadas eran importantes para el sistema de seguros para propietarios de viviendas “porque queremos que la competencia determine con precisión el precio del riesgo”.
¿La experiencia es un activo o un pasivo?
Los candidatos al puesto no tienen experiencia dentro del departamento de seguros que dirigirían. Pero cada uno de ellos dijo que sus antecedentes los hacían calificados para la responsabilidad.
Farren dijo que él y su esposo perdieron su casa en el Incendio de Palisades. Eso fue lo suficientemente difícil, dijo, “luego, el siguiente golpe fue el seguro y para muchos, eso ha sido y sigue siendo una experiencia tan traumática como el incendio en sí”.
Dijo que sus años de experiencia en los negocios, trabajando para Amazon y Disney, también le dan una ventaja.
Vargas dijo que su trabajo en el aula hablando con los jóvenes sobre el cambio climático y cómo abordarlo es la razón por la que los votantes deberían elegirlo.
Wolff trató de diferenciarse de los otros demócratas en la carrera haciendo una pregunta: ¿Los votantes quieren un político como el próximo comisionado de seguros “o queremos a alguien con un profundo conocimiento en seguros y análisis financiero?”
Dijo que ha estado revisando e invirtiendo en los mercados de seguros como parte de su trabajo durante los últimos 20 años, razón por la cual los californianos deberían elegirlo.
Los otros tres demócratas argumentaron que sus vínculos políticos eran la razón por la que eran los adecuados para el trabajo.
Después de sus dos mandatos como supervisora, Kim trabajó para la campaña presidencial de 2020 del senador Bernie Sanders de Vermont antes de convertirse en directora estatal del Working Families Party. Esas experiencias, dijo, le han permitido escuchar las preocupaciones de las personas en todo el estado.
Allen dijo que su oficina del Senado ha pasado el último año ayudando a las personas a superar lo que él llamó la “disfunción” del sistema de seguros. Se comprometió a responsabilizar agresivamente a las empresas, algo que dijo que ha hecho con otras industrias durante sus casi 12 años en la Legislatura.
Bradford, quien también sirvió en la Asamblea, dijo que su experiencia como presidente de comités de servicios públicos y liderando leyes en la Legislatura, incluida una que devolvió la propiedad a los descendientes de una familia negra que se la había quitado una ciudad del sur de California y otra que permitió la destitución de agentes de policía por mala conducta, lo convierte en la persona adecuada para el puesto.
“He realizado tareas pesadas durante toda mi carrera política”, dijo. “Nunca he retrocedido ante una pelea”.
