LANCASTER COUNTY, Pa. (WHP) — Una iniciativa comunitaria en Elizabethtown está reduciendo significativamente la deuda de almuerzos escolares de los estudiantes locales, y lo está haciendo de una manera festiva.
La recaudación de fondos se lleva a cabo en la Iglesia de los Hermanos de Elizabethtown. Similar a un Árbol de los Deseos, el «árbol de donaciones para la deuda de almuerzo» exhibe estrellas, cada una representando el saldo de almuerzo anónimo de un estudiante. Las estrellas muestran un número de identificación del estudiante y el monto adeudado, permitiendo a los donantes pagar deudas individuales mientras protegen la privacidad del estudiante.
Cada estrella en el árbol tiene el número de identificación de un estudiante de primaria y secundaria (K-12) del distrito escolar de Elizabethtown, junto con su saldo pendiente. Cuando alguien elige tomar una estrella y hacer esa donación, esta va directamente al estudiante, protegiendo su identidad.
Inicialmente, los estudiantes del Distrito Escolar del Área de Elizabethtown debían aproximadamente $34,000 en saldos de almuerzo impagos, según los organizadores. Desde el lanzamiento del árbol de donaciones, las donaciones de la comunidad han pagado más de $24,000, dejando aproximadamente $10,000 pendientes. Los estudiantes involucrados son de primaria y secundaria del distrito escolar de Elizabethtown.
La organizadora, Amy Karr, dijo que originalmente pidió a los miembros de su iglesia que donaran, pero rápidamente se convirtió en un evento comunitario gracias a las redes sociales.
Parece que todos están de acuerdo en que los niños deben ser alimentados y que no deben preocuparse por las implicaciones financieras de comer almuerzo en la escuela”, dijo Karr. “Saber que la gente se está acercando, personas que ni siquiera me conocen, demuestra que no hay barreras. Simplemente, ‘Alimentemos a los niños. Pagemos la deuda de almuerzo’.
Las deudas individuales que figuran en el árbol oscilan hasta los $300, aunque también se pueden pagar saldos más grandes a través de donaciones. Karr dijo que algunos miembros de la comunidad han respondido de manera significativa.
“Dos personas de la comunidad se pusieron en contacto conmigo y cada una pagó $1,000 en deuda”, dijo. “Eso es bastante increíble”.
La idea de la recaudación de fondos surgió después de que Karr asistiera a una reunión de la junta escolar y escuchara discusiones sobre posibles acciones legales contra las familias con saldos impagos significativos. Dijo que los estudiantes con deuda de almuerzo también pueden enfrentar restricciones en la escuela, como la imposibilidad de comprar refrigerios.
Eso me preocupa”, dijo Karr. “Los niños ya tienen suficientes preocupaciones. No es culpa del niño estar en esta situación. Quiero que los niños tengan helado los viernes si quieren”.
Los líderes escolares y comunitarios dicen que la recaudación de fondos refleja un amplio apoyo para garantizar que los estudiantes tengan acceso a comidas sin estigma.
“Queríamos dejar claro que en Elizabethtown, nuestras familias no deberían preocuparse por la deuda de almuerzo”, dijo Shannon Brenner, vicepresidenta de Common Sense, una organización sin fines de lucro dedicada a la defensa de la educación pública. Su organización se involucró y comenzó a igualar las donaciones hasta $500, lo que pudieron recaudar rápidamente.
“Queremos que los niños comiencen el nuevo año con el pie derecho”, agregó Brenner.
Los miembros de la iglesia y los donantes dicen que el árbol de donaciones facilitó la ayuda.
“Todos queremos ayudar, pero a veces no sabemos cómo”, dijo Emmanuelle Williams, miembro de la iglesia que donó dos semanas seguidas, saldando las deudas de dos niños locales. “Esto lo hizo realmente simple”.
Los organizadores esperan recaudar los últimos $10,000 antes del comienzo del nuevo año. Cualquiera que esté interesado en contribuir puede enviar un cheque a Elizabethtown Church of the Brethren, mencionando este proyecto en el memo.
Karr también enfatizó que se agradecen las donaciones de cualquier cantidad.
