Elon Musk e Irán: Protestas, bandera y controversia

En medio de una intensificación de las protestas en Irán, el hombre más rico del mundo ha intervenido en el debate.

El 4 de enero, Elon Musk, el multimillonario propietario de la plataforma de redes sociales X, respondió a una publicación del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, en la que afirmaba “no cederemos ante el enemigo”, sugiriendo en farsi que este último estaba delirando.

Posteriormente, el sábado, la plataforma X de Musk cambió el emoji de la bandera iraní en el sitio, reemplazando la utilizada desde la revolución islámica de 1979 por la bandera pre-revolucionaria que presenta un león y un sol.

Algunos manifestantes, tanto dentro como fuera de Irán, han ondeado la bandera anterior a 1979 como una señal de protesta contra el régimen actual.

Las acciones de Musk han recibido cierto apoyo por parte de los críticos del régimen en Teherán. Sin embargo, los analistas debaten hasta qué punto tales movimientos pueden tener un impacto real en Irán.

¿Qué hay detrás de las protestas?

Las protestas en Irán comenzaron el 28 de diciembre, en un contexto de creciente inflación en el país. Desde entonces, se han extendido a más de 100 ciudades y pueblos, y ahora se informa que tienen lugar en todas las provincias del país.

“El foco de las protestas se centra en el núcleo del Estado y la gobernanza del país, porque las políticas políticas, económicas, sociales, culturales o incluso ambientales no han funcionado para los manifestantes”, explicó Negar Mortazavi, investigadora principal del Centro de Política Internacional, a Al Jazeera. “Sin embargo, la economía fue el detonante inicial.”

Muchos de los manifestantes piden el fin del gobierno de los ayatolás, quienes, junto con su Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), tomaron el poder tras la revolución de 1979.

Khamenei, el actual líder supremo, ha gobernado el país desde 1989. Si bien su gobierno ha sobrevivido a varias oleadas de disturbios, incluida las masivas protestas “Mujeres, Vida, Libertad” de 2022, algunos analistas creen que las manifestaciones más recientes representan uno de los mayores desafíos que ha enfrentado su régimen.

“La decisión de la administración Trump de abandonar el acuerdo nuclear con Irán en 2018 y reimponer sanciones, y su fracaso en alcanzar un nuevo acuerdo con Irán el año pasado, han paralizado la economía y aumentado la corrupción, beneficiando a una pequeña élite que evade las sanciones”, señaló Barbara Slavin, investigadora distinguida del Stimson Center en Washington y profesora de relaciones internacionales en la Universidad George Washington.

“A esto se suman los severos golpes infligidos a los aliados regionales de Irán desde el 7 de octubre de 2023, los ataques israelíes y estadounidenses del verano pasado, y es difícil vislumbrar una salida [para el régimen].”

El régimen iraní ha impuesto un apagón de internet en el país desde el jueves, aunque algunos videos aún han logrado circular en línea, mostrando a manifestantes enmascarados enfrentándose a las fuerzas de seguridad en ciudades iraníes.

La agencia de noticias semioficial Tasnim informó el domingo que el número de personal de seguridad muerto ha llegado a 109. Los activistas de la oposición afirman que el número de muertos es mayor e incluye a decenas de manifestantes.

Al Jazeera no puede verificar de forma independiente las cifras que provienen de Irán.

Mientras tanto, el presidente estadounidense Donald Trump ha amenazado con intervenir si las autoridades matan a más manifestantes.

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Musk, un magnate tecnológico de larga trayectoria al frente de empresas apoyadas por el gobierno de EE. UU., como Tesla y SpaceX, abandonó un puesto en la administración Trump, donde lideró el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DEG), a finales de mayo.

El trabajo de Musk con el DEG fue ampliamente criticado, aunque su compra de la plataforma de redes sociales X y su apoyo vocal a políticas racistas también han atraído una fuerte condena en los últimos años.

Hoy en día, Musk está más centrado en sus negocios privados, aunque de vez en cuando se involucra en política, particularmente para promover teorías conspirativas de derecha sobre el “genocidio blanco” y la inmigración.

En cuanto a Irán, durante las protestas “Mujeres, Vida, Libertad” de 2022 y nuevamente en la Guerra de los 12 Días de 2025 – que causó la muerte de más de 610 personas en Irán y 28 en Israel – Musk proporcionó acceso a internet a personas dentro del país a través de su servicio de satélite Starlink.

Irán ha bloqueado presuntamente las señales de Starlink durante las protestas más recientes.

“El Estado utiliza la interrupción y el cierre de internet para evitar una mayor movilización de los manifestantes y la comunicación entre los grupos de protesta, así como para evitar que se difundan las noticias”, dijo Mortazavi.

“Aún sucede con un retraso cuando internet vuelve a estar en línea, pero lo que hace es obstaculizar la movilización y ralentizar el proceso de las protestas. Ese es el primer objetivo de un apagón de las comunicaciones.”

Aquí es donde Starlink puede ser particularmente útil. Pero los analistas dicen que la respuesta de Musk a la publicación de Khamenei y el cambio de bandera en X probablemente no estén impulsados por la ideología.

“Dudo que le preocupe Irán en sí mismo”, dijo Slavin. “Pero quiere generar más tráfico para X, y esta es una forma de lograrlo.”

¿Qué tan útiles son las últimas intervenciones de Musk?

El cambio de la bandera de Irán en X se produjo en medio del apagón de internet, por lo que muchos manifestantes en el terreno probablemente no pudieron verlo. Sin embargo, algunos funcionarios iraníes fueron brevemente vistos por aquellos fuera del país con las banderas pre-repúblicas islámicas en sus perfiles.

“Es una versión digital de conquistar un edificio y derribar la vieja bandera, e intentar colocar una nueva bandera, que era esencialmente lo que pretendían simbolizar”, dijo el historiador Reza H Akbari, quien también es analista de Irán en el Instituto para la Guerra y la Paz, a Al Jazeera.

“El poder de este tipo de movimientos es fácilmente cuestionable en términos de efectos a mediano y largo plazo”, dijo Akbari. “Pero podría proporcionar una emoción momentánea [para los manifestantes en el terreno si pueden verlo], aunque es muy difícil medir la cantidad de apoyo popular.”

Slavin dijo a Al Jazeera que “lo que está sucediendo fuera de Irán no es tan relevante” para lo que está sucediendo dentro del país.

“La verdadera lucha por la libertad está entre los iraníes, todavía en Irán, no en la diáspora ni en otros interesados en el tema”, dijo.

“Pueden amplificar los acontecimientos dentro de Irán y expresar su apoyo a los derechos humanos, pero no podemos determinar el resultado de la lucha.”

Una bandera ‘contenciosa’

Mientras tanto, Akbari dice que la bandera pre-1979 “siempre ha sido controvertida, esencialmente como un símbolo de oposición tanto dentro como fuera del país”.

Añadió que, si bien la bandera puede significar diferentes cosas para diferentes críticos del gobierno iraní actual, a menudo se asocia con “la oposición que se identifica como monárquica o que desea el regreso del shah”, quien fue depuesto en 1979.

Durante las protestas recientes, el hijo del shah derrocado, Reza Pahlavi, pidió a los manifestantes que salieran a las calles y ocuparan las ciudades iraníes.

Algunos manifestantes, incluidos los que se encuentran fuera de Irán, han pedido el regreso al gobierno del shah, a pesar de su cuestionable popularidad. Akbari dijo que Pahlavi mismo se ha ofrecido a actuar como líder de transición, pero no tiene intención de mudarse permanentemente a Irán para gobernar el país.

Los analistas coinciden en que Pahlavi no sería el hombre para liderar el país hacia adelante, en caso de que la República Islámica de Irán cayera después de 47 años en el poder.

“Hoy en día, hay muchas personas decentes y capaces en Irán que podrían reemplazar a los que están en el poder. Desafortunadamente, la mayoría de ellos están en prisión”, dijo Slavin.

“Mientras tanto, el hijo del shah vive cómodamente en una mansión en Potomac [en el estado de Maryland, EE. UU.]. Es difícil ver qué ofrece en términos de cambio práctico.”