Embarazo: Cerebro se sintoniza con señales del bebé, sugiere estudio

Opciones alternativas:

• Preparación materna: El cerebro reacciona a bebés durante el embarazo
• Embarazo y bebés: Cambios cerebrales para la maternidad
• Estudio: El embarazo prepara el cerebro para conectar con el bebé

Las mujeres embarazadas muestran una respuesta más positiva que las mujeres no embarazadas ante estímulos relacionados con bebés, como grabaciones de audio, videos e imágenes. Un nuevo estudio de la Universidad de Copenhague y el Centro Psiquiátrico de Copenhague, publicado en Infant Mental Health Journal: Infancy and Early Childhood, sugiere que el embarazo prepara mentalmente a las mujeres para procesar las señales de los bebés.

La investigación documenta que las mujeres experimentan no solo cambios físicos durante el embarazo, sino también una preparación emocional y cognitiva para la maternidad. Una señal de esto es que responden de manera más positiva a los bebés que las mujeres no embarazadas. El estudio también revela una conexión entre esta preparación mental y la calidad de la relación madre-bebé después del nacimiento. Los investigadores esperan que este conocimiento ayude a identificar a las mujeres que podrían tener dificultades para formar un vínculo saludable con su hijo.

Llanto y risas de bebé

El estudio comparó las reacciones de mujeres embarazadas y no embarazadas ante imágenes, videos, sonidos y escenarios de realidad virtual con bebés. En particular, las respuestas de las mujeres al llanto y a la risa de los bebés revelaron diferencias claras entre los dos grupos:

“Medimos tanto sus respuestas fisiológicas como sus expresiones faciales y les pedimos que describieran cómo se sentían durante y después del experimento. Y las mujeres embarazadas se estresaron menos por el llanto del bebé y se sintieron más felices al exponerse a las sonrisas del bebé que las mujeres no embarazadas. Las mujeres embarazadas también sintieron un deseo más fuerte de levantar al bebé”, explica la psicóloga e investigadora Anne Bjertrup, quien realizó el estudio junto con la profesora Kamilla Miskowiak y la psicóloga Catrine Sejer.

Los investigadores creen que esto se debe a que las mujeres embarazadas ya han comenzado a prepararse mentalmente para las señales de los bebés. Por lo tanto, no se ven tan afectadas negativamente por el llanto del bebé, que normalmente resulta muy estresante para la mayoría de las personas.

“Cuanto más positivamente respondían las participantes embarazadas a los estímulos infantiles durante el embarazo, mejor informaban sobre su relación con su propio hijo seis meses después del parto”, añade Bjertrup.

Mejor prevención

Para Anne Bjertrup y sus colegas, los resultados son importantes porque pueden ayudar a identificar a las mujeres embarazadas en riesgo de desarrollar dificultades en la relación con su hijo.

Los hallazgos también son consistentes con estudios anteriores realizados por los mismos investigadores, que muestran que reacciones negativas a las señales de los bebés durante el embarazo están asociadas con tasas más altas de depresión posparto.

“Si las reacciones que documentamos en este estudio reflejan un ajuste emocional y cognitivo adaptativo que es importante para establecer una relación saludable con el niño después del nacimiento, entonces esto puede darnos información importante sobre a qué debemos prestar especial atención en las mujeres embarazadas”, dice Bjertrup.

“En otras palabras, si las mujeres embarazadas se ven muy afectadas negativamente o estresadas en las situaciones a las que las expusimos en este estudio, puede indicar que tienen un mayor riesgo de depresión posparto. Esperamos ayudarlas entrenando la regulación emocional durante el embarazo.”

Investigadores desmienten el mito de la ‘niebla mental’ del embarazo

Aunque el estudio documenta cambios emocionales y cognitivos en las mujeres embarazadas, los investigadores no encontraron evidencia que vincule el embarazo con lo que comúnmente se conoce como ‘niebla mental’ o ‘cerebro de mamá’.

“En este y otros estudios, nos centramos principalmente en la cognición emocional, pero también examinamos lo que llamamos ‘cognición fría’, como la memoria y la concentración. Y no podemos encontrar ninguna conexión entre el embarazo y el llamado ‘cerebro de embarazo'”, dice Bjertrup.

“La investigación no es concluyente. Algunos estudios encuentran deficiencias cognitivas en mujeres embarazadas y nuevas madres, mientras que otros no. Y cuando se observan deficiencias, a menudo están relacionadas con la falta de sueño. En nuestros estudios, las mujeres embarazadas no obtienen peores resultados que las mujeres no embarazadas en tareas de memoria o concentración, a pesar de que duermen significativamente peor, y lo mismo ocurre con las nuevas madres.

Creemos que la idea del cerebro de embarazo o de mamá se ha convertido en un estereotipo cultural generalizado. En cambio, deberíamos dar más crédito al cerebro de las mujeres embarazadas y nuevas madres y reconocer los cambios emocionales y cognitivos adaptativos que experimentan.”

Acerca del estudio

La cohorte incluyó a 78 mujeres danesas, de las cuales 44 estaban embarazadas. Las participantes embarazadas no tenían factores de riesgo social o psicológico conocidos para la depresión posparto. El grupo de control no embarazadas no tenía hijos pequeños.

Las participantes fueron expuestas a videos, imágenes, voces y escenarios de realidad virtual que involucraban a bebés mientras los investigadores registraban las respuestas fisiológicas, las expresiones faciales y las reacciones emocionales autoinformadas.

Los investigadores hicieron un seguimiento de las mujeres embarazadas seis meses después del parto utilizando cuestionarios sobre el bienestar, el apego y las respuestas al llanto de su propio bebé.