En imágenes: los graves destrozos que dejó el potente terremoto que sacudió Panamá este viernes

El territorio panameño experimentó este viernes uno de sus movimientos telúricos más intensos de los últimos años cuando un potente sismo de magnitud 7,7 sacudió el sur del país a las 12:56 hora local. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) situó el epicentro a unos 10 kilómetros de la localidad rural de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, a una profundidad aproximada de 10 a 12,6 kilómetros.

Los daños materiales más severos se concentraron en las provincias del centro y sur del país, particularmente en Penonomé (Coclé) y Soná (Veraguas). En Penonomé, la mitad del Hotel Dos Continentes se desplomó, generando nubes de polvo y obligando a los transeúntes a huir de la zona. A pocos kilómetros, la histórica catedral de San Juan Bautista sufrió el colapso de una de sus torres y daños estructurales en sus muros mientras el obispo local y varios sacerdotes sostenían una reunión en el interior, según detalló la televisión pública.

El expresidente panameño Ricardo Martinelli compartió registros gráficos de los daños sufridos en su residencia ubicada en el distrito de Soná, mientras que otros residentes de la provincia de Herrera reportaron viviendas agrietadas. Tenemos miedo. Aquí solo vivimos dos personas mayores. La casa se ha agrietado y tememos que se nos venga encima, advirtió Ricardo Brown, un residente de 74 años del barrio de Las Minas, en declaraciones a la cadena BBC. Por su parte, Juana Alveo, cajera de 38 años en un comercio de Penonomé, declaró que el fenómeno se sintió como nada que hubieran experimentado antes, mientras Rosendo Domínguez, de 60 años y oriundo de Herrera, relató que los objetos cayeron en la cocina pero se encontraban bien pese al tremendo susto de ver a todo el mundo en la calle atemorizado. Simultáneamente, el Sistema Nacional de Protección Civil especificó que los primeros relevamientos detectaron destrozos en viviendas particulares, establecimientos educativos, centros de salud, templos religiosos, edificios públicos, puentes y carreteras.

Hasta la mañana del sábado, el recuento oficial provisional de la televisión pública indicó que al menos 27 personas sufrieron heridas leves, unas 300 fueron evacuadas preventivamente y más de 400 edificaciones resultaron afectadas en todo el país. Entre las estructuras dañadas figuran 142 viviendas, 188 centros escolares, 20 instalaciones sanitarias, 26 dependencias gubernamentales, 13 iglesias y 7 hoteles, además de nueve puentes y tramos viales que dejaron incomunicadas a varias comunidades.

Por su parte, el presidente José Raúl Mulino instó a la ciudadanía a mantener la serenidad a través de un mensaje publicado en la red social X. Lo más importante aquí es preservar la calma, afirmó el mandatario, pidiendo a la ministra de Gobierno, Dinoska Montalvo de Gracia, coordinar los informes oficiales y evitar la propagación de alarmas falsas, reiterando además en su comunicado que lo acontecido no debe ser empleado para generar desorden ni zozobra en la población. Cerca de allí, empleados del Ministerio de Economía como Juan Sánchez, de 37 años, esperaban en vano transporte público debido a la congestión vehicular, al tiempo que algunos residentes de edad avanzada rompían en llanto al desalojar los inmuebles.

En el ámbito económico y logístico, la Autoridad del Canal de Panamá informó que la vía interoceánica continuó operando con normalidad tras supervisiones técnicas prioritarias para garantizar la seguridad de empleados y embarcaciones, registrándose imágenes de un puente sobre el canal que oscilaba con violencia pero permanecía en pie mientras circulaban vehículos. Asimismo, el Aeropuerto Internacional de Tocumen, que maneja a más de veinte millones de pasajeros anuales, levantó una suspensión temporal en sus operaciones, la compañía Naturgy comunicó cortes de suministro eléctrico en seis provincias y la proveedora de energía confirmó fallas técnicas en diversos puntos.

El temblor principal estuvo seguido por una serie de más de 45 réplicas registradas por sismólogos de la Universidad de Panamá, con magnitudes notables de 6,6, 5,8, 5,5 y 5,2 que mantuvieron a los habitantes de varias provincias fuera de sus hogares durante la noche. El Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos emitió avisos preventivos para costas de la región que abarcaban a Costa Rica, El Salvador, México, Perú, Ecuador, Colombia, Nicaragua y Guatemala, mientras que Néstor Luque, director del Instituto de Geosciences de la Universidad de Panamá, especificó que se anticipaban olas marinas de entre tres y diez pies en las inmediaciones de Isla Cañas y la costa sur de Los Santos.

Gobiernos de la región expresaron su respaldo inmediato ante la emergencia. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, indicó en redes sociales que su despacho se encontraba closely monitoring los reportes sísmicos, mientras que el presidente colombiano manifestó su solidaridad nacional: Panamá no es solo! You can count on Colombia’s support and our full willingness to provide whatever assistance is needed.

Más sobre esta noticia: Terremoto de magnitud 7,7 sacude Panamá y provoca graves daños materiales