El 14 de junio de 2025, Tom Frith acudió al servicio de urgencias del Hospital Leighton, gestionado por Mid Cheshire Hospitals NHS Foundation Trust, aquejado de síntomas similares a los de la gripe, confusión, inestabilidad y dificultades para hablar.
Su esposa, Julia, relató que fue rápidamente evaluado, pero la única cama disponible estaba en un pasillo, donde permaneció durante casi dos días mientras su estado de salud empeoraba. La familia fue informada de que no podía someterse a una resonancia magnética vital debido a que era fin de semana.
Una semana después, finalmente fue diagnosticado con encefalitis, una grave infección cerebral. Sin embargo, para entonces, el daño ya estaba hecho. Tom falleció el 27 de julio de 2025, a los 66 años, tras sufrir daños cerebrales causados por una inflamación y un derrame cerebral relacionados con la enfermedad.
Este caso se produce en un contexto de crecientes preocupaciones entre los principales médicos sobre la crisis que enfrentan los servicios de urgencias, debido a la falta de camas para atender a los pacientes. Los datos más recientes del NHS de Inglaterra, publicados en febrero, revelaron que 192.168 personas (el 13%) esperaron 12 horas para ser atendidas, tratadas o dadas de alta desde su llegada al servicio de urgencias en enero, un récord desde que se comenzaron a recopilar estos datos en febrero de 2023.
Un año antes de su fallecimiento, Tom se había jubilado, pero llevaba una vida activa, disfrutando de viajes en moto con su esposa y cuidando su huerto.
Julia Frith declaró a The Independent que su esposo presentaba “todos los síntomas de la encefalitis”, una enfermedad que afecta a unas 6.000 personas al año en el Reino Unido y que incluye síntomas similares a los de la gripe, pérdida de conciencia, dolores de cabeza, problemas de memoria y cambios de comportamiento.
“Estaba delirante, tenía síntomas parecidos a los de la gripe, tenía mucha fiebre. Estaba confundido, no sabía quién era. No podía tragar las pastillas de paracetamol”, explicó.
Según Julia, el servicio de urgencias estaba “desbordado” cuando lo visitaron, y el personal le comentó que esperaban 40 pacientes ese día, pero que ya habían atendido a 120.
Julia relató que su esposo fue colocado en un pasillo, donde observó cómo su estado se deterioraba. Finalmente, un médico lo atendió ocho horas después, pero no recibió una cama de hospital hasta el lunes por la mañana.
“Había un hombre de 86 años que llevaba allí 33 horas. Era terrible. Estaba buscando hospitales privados para ver si podía sacarlo”, afirmó.
Julia recordó que el domingo por la tarde salió del hospital durante una hora y, al regresar, encontró a su esposo de pie junto a su cama, con la pulsera de identificación quitada, vistiendo sus vaqueros y habiéndose mojado. Se dirigió a una enfermera y le dijo: “¿Qué es esto? Esto no es atención”.
“Lo limpié, lo arreglé y le puse otra pulsera. Lo llevé de vuelta a su cama en el pasillo, pero alguien ya estaba en su cama; le habían puesto a alguien en su cama. Estuvo allí otras 18 horas”, añadió.
A pesar de sospechar que había sufrido un derrame cerebral, Julia fue informada de que su esposo no podía someterse a una resonancia magnética para determinarlo, ya que era fin de semana y no había camas disponibles en un hospital cercano con un servicio de neurología especializado.
Trágicamente, el estado de Tom empeoró y finalmente fue ingresado en cuidados intensivos y puesto en coma inducido con ventilación mecánica. No fue hasta el viernes después de su ingreso inicial en urgencias que el hospital comenzó a administrarle la medicación vital para tratar la encefalitis.
“Confirmaron el sábado que tenía encefalitis, pero el daño ya estaba hecho. Estuvo sufriendo convulsiones durante dos semanas”, dijo Julia.
Después de varias semanas de tratamiento, Julia fue informada de que la condición de Tom era poco probable que mejorara. Fue sometido a cuidados paliativos y falleció unos días después, el 27 de julio de 2025. Julia ha iniciado acciones legales contra el trust.
Zoe Donohue, abogada de Leigh Day que representa a Julia, declaró: “La terrible experiencia que Tom atravesó antes de su muerte fue devastadora. Julia espera determinar si se podría haber hecho algo más para ayudarlo y si un diagnóstico más rápido le habría dado una mayor oportunidad de supervivencia”.
“Julia también espera concienciar sobre la encefalitis, garantizando que se conozcan más ampliamente los síntomas y cómo detectarlos a tiempo, para ayudar a otros a evitar las terribles circunstancias que ella ha experimentado”, añadió.
La Dra. Clare Hammell, directora médica y subdirectora ejecutiva de Mid Cheshire Hospitals NHS Foundation Trust, declaró: “Nuestros pensamientos están con la familia y los seres queridos del Sr. Frith, y lamentamos profundamente la angustia que han sufrido”.
“Dado que se ha presentado una reclamación legal, no sería apropiado que el trust comente sobre las circunstancias específicas de la atención brindada al Sr. Frith o sobre las acusaciones que se han planteado”.
Sin embargo, el trust afirmó que se toma muy en serio cualquier inquietud sobre la seguridad del paciente y está cooperando con el proceso legal.
“Revisamos continuamente las lecciones aprendidas de los incidentes, las quejas y las reclamaciones para ayudarnos a mejorar la atención, incluida la educación y la capacitación continua del personal para apoyar el reconocimiento y el manejo de afecciones raras pero graves”.
