Una vez demostrado que la NASA cuenta con la capacidad operativa para transportar seres humanos a salvo hasta la Luna y traerlos de regreso, Estados Unidos muestra su siguiente intención: quiere reactores nucleares en órbita y la superficie lunar para 2030. Para tal proeza, la NASA deberá trabajar en conjunto con el Departamento de Defensa (ahora llamado “Departamento de Guerra”) y el Departamento de Energía (DOE).
A través de una publicación en X, la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca reveló un documento ejecutivo con nuevas directrices para las agencias federales que establece la hoja de ruta de la tecnología nuclear espacial para los próximos años. Con ello, dicen, se garantizará la “superioridad espacial estadounidense”.
En la actualidad, los instrumentos espaciales emplean energía solar para operar. Sin embargo, esta fuente es considerada como poco práctica para fines más complejos. Aunque técnicamente siempre hay luz solar, la energía es intermitente, poca y casi siempre necesitan de baterías voluminosas para almacenarla.
Los reactores producen bastante energía continua durante años a través de la fisión nuclear, dividiendo átomos en cadena. Una variante de ellas puede usarse para la llamada propulsión eléctrica nuclear. Mientras su primera característica las hace las opciones más viables para la subsistencia en las bases lunares, la segunda permitirá a las naves espaciales acelerar constantemente sin preocuparse por combustible químico.
La tecnología nuclear, en resumen, permite llegar más lejos, con más carga, por más tiempo y con menos limitaciones.
La NASA abandona el proyecto Gateway y apuesta por una base permanente en la Luna. La base lunar de la NASA pretender convertir la superficie del satélite en un “campo de pruebas tecnológicas”, para el diseño de viajes futuros a Marte.
