La tiroides, una pequeña glándula con forma de mariposa ubicada en el cuello, juega un papel fundamental en el equilibrio del cuerpo. Produce hormonas que regulan el metabolismo, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y los niveles de energía.
Cuando la tiroides no funciona correctamente, puede manifestarse a través de diversos síntomas, como fatiga, cambios de peso, ansiedad, palpitaciones y sensibilidad a la temperatura. Si un trastorno de la tiroides no se trata, puede provocar problemas importantes, incluyendo la pérdida de densidad ósea, arritmias cardíacas e incluso insuficiencia cardíaca.
Según la American Thyroid Association, se estima que 20 millones de estadounidenses padecen alguna forma de enfermedad tiroidea. Hasta el 60 por ciento de estas personas desconocen su condición, y las mujeres tienen entre cinco y ocho veces más probabilidades que los hombres de desarrollar problemas de tiroides.
Si bien las causas de los problemas de tiroides son en gran medida desconocidas, el Dr. Kevin Codorniz, endocrinólogo de Loma Linda University Health, señala que “los trastornos tiroideos pueden aparecer en casi cualquier etapa de la vida, desde la adolescencia hasta la edad adulta avanzada”.
Existe una gran cantidad de información errónea disponible en línea y en libros populares que puede confundir a los pacientes. Sin embargo, Codorniz enfatiza que un diagnóstico y tratamiento adecuados deben ser realizados por un médico.
¿Qué es la enfermedad tiroidea?
Los trastornos hormonales tiroideos se dividen en dos categorías: hipotiroidismo, que es una tiroides poco activa, e hipertiroidismo, que es una tiroides hiperactiva. Estas condiciones afectan la cantidad de hormona tiroidea que produce la glándula, lo cual es crucial para regular el metabolismo del cuerpo.
“Una forma de entender la hormona tiroidea es pensar en ella como el combustible de un coche”, explica Codorniz. “En el hipertiroidismo, es como si se hubiera vertido combustible de cohete en el tanque, lo que hace que el cuerpo funcione demasiado rápido, el ‘motor’ se sobrecaliente y sistemas como el corazón comiencen a acelerarse. El hipotiroidismo es como echar azúcar en el tanque: el cuerpo falla, se ralentiza y tiene dificultades para funcionar eficientemente”.
Dentro de estas categorías existen enfermedades específicas, como la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Graves.
La tiroiditis de Hashimoto es la causa más común de hipotiroidismo, en la que el sistema inmunológico ataca la tiroides. La enfermedad de Graves es un trastorno que hace que la tiroides se quede “bloqueada” en la posición “encendida”, produciendo un exceso de hormonas.
Diagnóstico de los trastornos tiroideos
Los trastornos hormonales tiroideos a menudo se malinterpretan y los síntomas pueden ser engañosos o superponerse a los de muchas otras condiciones.
Los síntomas comunes del hipotiroidismo incluyen:
Los síntomas comunes del hipertiroidismo incluyen:
Es un mito común que un trastorno tiroideo se puede diagnosticar simplemente tocando la tiroides.
“Si bien un examen físico es una parte importante de la evaluación, no puede determinar qué tan bien está funcionando la tiroides hormonalmente. Una glándula tiroides puede sentirse agrandada o más pequeña de lo normal, pero el tamaño por sí solo no indica si alguien tiene una tiroides hiperactiva o hipoactiva”, explica Codorniz.
Aunque ciertos signos visibles pueden sugerir un trastorno hormonal tiroideo, la prueba de detección primaria de la función tiroidea es un análisis de sangre llamado hormona estimulante de la tiroides (TSH). Si los niveles de TSH son anormales, se pueden realizar pruebas adicionales para confirmar un diagnóstico.
Tratamiento de la enfermedad tiroidea
La intervención médica puede restaurar el equilibrio hormonal, proteger los órganos vitales y mejorar el funcionamiento diario. No existe un régimen de estilo de vida acordado que pueda corregir los niveles bajos o altos de hormona tiroidea, especialmente cuando la causa subyacente es autoinmune, como es el caso de muchas afecciones tiroideas.
“El reemplazo de la hormona tiroidea para el hipotiroidismo y el tratamiento médico adecuado para el hipertiroidismo siguen siendo esenciales. Sin estos tratamientos, los pacientes pueden enfermarse gravemente”, afirma Codorniz.
Cuando un trastorno tiroideo no se trata, los efectos en el cuerpo pueden ser graves y generalizados, y pueden afectar significativamente la calidad de vida. Ya sea que los niveles de hormona tiroidea sean demasiado altos o demasiado bajos, la falta de tratamiento permite que estos efectos empeoren con el tiempo.
Si bien los cambios en el estilo de vida no deben reemplazar la medicación, Codorniz dice que mantener una buena salud general puede ayudar al cuerpo a afrontar mejor una afección autoinmune.
“Comer una dieta equilibrada y nutritiva, mantenerse físicamente activo, controlar el estrés y priorizar el sueño contribuyen al bienestar general”, dice.
“Hasta la fecha, no se ha demostrado que ninguna terapia alternativa reemplace eficazmente los tratamientos médicos estándar para la función tiroidea baja o alta. El enfoque más eficaz sigue siendo el manejo médico basado en la evidencia, con hábitos de estilo de vida que sirven como una estrategia complementaria, no primaria, para el manejo de la enfermedad tiroidea”, afirma Codorniz.
Si experimenta síntomas persistentes como fatiga inexplicable, cambios de peso, palpitaciones o sensación inusualmente de frío, no los ignore como normales. Consulte a su médico de cabecera para saber si le conviene realizar pruebas tiroideas.
