Un nuevo diseño de enzima con capacidad para “comer plástico” podría revolucionar el reciclaje de textiles de poliéster, transformando los residuos en materias primas útiles. Investigadores de las universidades de Portsmouth y Manchester han publicado un estudio en la revista Bioresource Technology Journal donde detallan cómo esta enzima modificada acelera significativamente la descomposición del PET –el plástico utilizado en botellas de agua, envases de alimentos y ropa de poliéster– cuando se procesa a altas concentraciones, similares a las utilizadas en la industria.
El PET, conocido por su bajo costo y durabilidad, se acumula en grandes cantidades una vez desechado. Los textiles de poliéster, en particular, son notoriamente difíciles de reciclar debido a la estructura compacta y ordenada de sus fibras, creada durante el proceso de fabricación, lo que los hace resistentes a la descomposición biológica.
La clave del éxito radica en combinar la enzima con el módulo de unión adecuado y preparar el plástico de la manera correcta. Según el profesor Andrew Pickford, director del Centro de Innovación Enzimática de la Universidad de Portsmouth, esto no solo se trata de asegurar que la enzima se adhiera a la superficie, sino de garantizar que la reacción química se desarrolle de manera eficiente a las altas concentraciones de plástico utilizadas en la industria.
El equipo de investigación combinó dos componentes en una única enzima de fusión. El primero es una cutinasa tolerante al calor, una enzima natural que normalmente descompone una capa de poliéster protectora que se encuentra en las superficies de las plantas, llamada cutina. El segundo es un módulo de unión diseñado para ayudar a la enzima a adherirse más firmemente al plástico. Ambos componentes fueron cuidadosamente seleccionados para funcionar de manera óptima a la misma temperatura y adaptarse a la misma estructura plástica.
