Investigadores de la Universidad de Colorado han llevado a cabo experimentos de laboratorio en los que expusieron células humanas a eritritol, un edulcorante común utilizado como sustituto del azúcar, en concentraciones similares a las que se encuentran en algunas bebidas dietéticas.
Los resultados mostraron cambios preocupantes en las células de la barrera hematoencefálica, responsable de proteger el cerebro y regular el paso de sustancias al mismo. Se observó una disminución en la secreción de proteínas que disuelven coágulos y un aumento en la propensión de los vasos sanguíneos a estrecharse, lo que podría aumentar el riesgo de formación de coágulos que impidan el flujo sanguíneo al cerebro.
Los investigadores señalan que estos hallazgos podrían indicar que el eritritol está relacionado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular isquémico, una condición que ocurre cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se bloquea, impidiendo el suministro de oxígeno y provocando daños en las células en cuestión de minutos.
La publicación del estudio coincide con informes de salud que indican un aumento notable en las tasas de accidentes cerebrovasculares entre adultos más jóvenes, con un incremento de alrededor del 15% desde 2011.
Aunque el estudio se realizó en células aisladas fuera del cuerpo, lo que representa una de sus principales limitaciones científicas, se suma a una serie de investigaciones anteriores que han planteado interrogantes sobre la seguridad de algunos edulcorantes artificiales.
En 2023, un estudio que involucró a más de mil pacientes reveló que aquellos con niveles elevados de eritritol en la sangre tenían aproximadamente el doble de probabilidades de experimentar eventos cardíacos graves en comparación con aquellos que no lo tenían.
Cabe destacar que el eritritol es un polialcohol que se encuentra naturalmente en pequeñas cantidades en el cuerpo humano y su dulzor es de alrededor del 80% del azúcar, mientras que otros edulcorantes como el aspartamo y el sucraloso se fabrican artificialmente y su dulzor puede ser hasta 600 veces mayor que el del azúcar.
Si bien los sustitutos del azúcar se utilizan para reducir el consumo de calorías y apoyar las dietas, los investigadores enfatizan que sus efectos a largo plazo sobre los vasos sanguíneos y el microbioma aún requieren más estudios.
