La Agencia Espacial Europea (ESA) se prepara para un año 2026 sin precedentes, con el lanzamiento de 65 satélites, un “récord absoluto” en comparación con años anteriores, según anunció su director general, Josef Aschbacher.
La ESA ha definido cinco objetivos estratégicos para 2026: la protección del planeta y el estudio del clima, con un despliegue de 48 satélites de observación terrestre (frente a los 22 de 2025); la exploración espacial a través de 12 nuevas misiones; el fortalecimiento de la autonomía europea en el acceso al espacio con el debut del nuevo lanzador Ariane 64; la promoción del crecimiento y la competitividad en Europa; e inspirar a las nuevas generaciones.
La observación de la Tierra acapara la mayor parte de la inversión prevista para 2026, con una asignación de 2.400 millones de euros. Le siguen la navegación por satélite (1.200 millones de euros), la conectividad y la seguridad de las comunicaciones (996 millones de euros), la exploración humana y robótica (818 millones de euros), el transporte espacial (698 millones de euros) y los programas científicos (692 millones de euros).
El calendario espacial europeo de 2024 comenzará con la misión de la astronauta Sophie Adenot, integrada en la misión Crew 12, cuyo lanzamiento está programado para el 15 de febrero.
La Luna también ocupa un lugar central en la agenda de la ESA, con su participación en la misión Artemis 2, que se dirigirá a la órbita lunar en colaboración con la NASA, una asociación que Aschbacher ha calificado de “positiva”.
“Trabajamos a diario en la Estación Espacial Internacional”, señaló Aschbacher, “y también en la observación, la ciencia y la exploración de la Tierra: colaboramos en múltiples áreas”. La NASA ha confirmado su apoyo al rover Rosalind Franklin, cuya fecha de lanzamiento está prevista para 2028, con destino a Marte como parte de la misión ExoMars.
El primer vuelo del Ariane 6 (Ariane 64), en su versión de cuatro propulsores, está programado para el primer semestre del año, al igual que las nuevas pruebas del Space Rider, la primera nave espacial reutilizable de Europa.
El telescopio Flyeye, especializado en la vigilancia de asteroides y actualmente ubicado en Matera, comenzará a operar en mayo tras su instalación en Sicilia. La misión a Plutón, que buscará planetas similares a la Tierra, tiene previsto su lanzamiento a finales de año. La misión Smile, dedicada a la recopilación de datos sobre el viento solar, se lanzará en el segundo trimestre, marcando la conclusión del entrenamiento de los nuevos astronautas de la ESA.
El lanzamiento del satélite meteorológico MTG-12 está previsto para el tercer trimestre de 2026. El 12 de septiembre, varios telescopios de la ESA se dirigirán hacia el eclipse solar total.
Los datos recopilados por las misiones científicas Euclid se publicarán en octubre, mientras que los datos de Gaia estarán disponibles en diciembre. La misión Hera, por su parte, llegará al asteroide Dimorphos.
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