Empresas de recolección de basura han advertido que podrían cancelarse los servicios debido a la escasez de camiones. Cientos de estaciones de servicio se han quedado sin al menos un tipo de combustible. Los agricultores han pospuesto la siembra de sus cultivos porque no pueden reabastecer sus tractores. Camioneros se encuentran varados en estaciones de servicio remotas sin combustible. Los barcos de pesca chárter que operan desde el puerto de Sídney enfrentan márgenes de ganancia reducidos. El gobierno descarta la posibilidad de racionamiento, pero ha relajado las regulaciones de seguridad para atraer más suministros del extranjero. El mercado parece preocupantemente ajustado.
La raíz del problema reside en décadas de complacencia y subsidios mal dirigidos. Otros países no deberían asumir que son inmunes. Ya se están planteando condiciones de emergencia en Filipinas y Corea del Sur, mientras que los efectos derivados en Australia podrían afectar el suministro mundial de alimentos y materias primas.
Parte de esta dependencia del diésel es casi inevitable. La minería es un consumidor voraz de este combustible, utilizándolo como una fuente de energía versátil para los camiones y la maquinaria pesada utilizada en sitios de trabajo remotos. Los agricultores lo emplean para alimentar sus cosechadoras, tractores y bombas por razones similares.
La geografía también juega un papel importante. Australia tiene una población poco mayor que la de Florida, distribuida en un continente casi tan grande como todo Estados Unidos. Como resultado, una industria de transporte por carretera sobredimensionada transporta mercancías en trenes de carretera de dos, tres o incluso cuatro remolques entre las principales ciudades, que rara vez están a menos de 1000 kilómetros de distancia.
Sin embargo, las políticas erróneas han agravado el problema. A pesar de contar con algunas de las mayores reservas de carbón y gas natural del mundo, Australia es un productor de petróleo insignificante y depende de las importaciones asiáticas para alrededor del 90 por ciento de su diésel. Las existencias actuales son suficientes para solo 30 días, el nivel más bajo entre los miembros de la Agencia Internacional de Energía, que exige un inventario de al menos 90 días. Con el cierre del Estrecho de Ormuz y los principales proveedores, China, Japón y Corea del Sur, limitando las exportaciones para evitar escasez locales, la red de seguridad de Australia parece decididamente raída.
Las cosas habrían sido mucho mejores si los gobiernos sucesivos no hubieran gastado años incentivando el consumo derrochador. Los usuarios industriales reciben reembolsos fiscales para cubrir el costo de su uso de diésel, un programa que se ha convertido en uno de los mayores drenes del presupuesto. El gobierno federal gastará 10.800 millones de dólares en reembolsos de diésel en el año fiscal actual, más dinero del que se destina al ejército o a la marina, y casi tanto como se gasta en educación pública.
Este beneficio actúa como un freno financiero a los intentos de descarbonización. Otros países están avanzando a pasos agigantados.
No debería ser necesario un shock energético para que Australia se dé cuenta de lo mucho que se ha equivocado con su dependencia del diésel sucio, costoso e inseguro. Si la alarma actual ayuda a cambiar esa miopía, no habrá llegado demasiado tarde.
Bloomberg
