Mientras observaba un partido de fútbol de instituto, un amigo, propietario de una pequeña y exitosa empresa de construcción, se quejaba de que su hijo, que estaba a punto de ingresar a una respetada universidad local, representaría un costo de aproximadamente 200.000 dólares en los próximos cuatro años.
“Podría invertir esa misma cantidad en ponerlo a cargo de un negocio de construcción”, comentó. “Sería una inversión mucho más rentable”.
Esto ocurrió en 2010. El joven finalmente asistió a la universidad y se graduó cuatro años después con un título en historia. ¿Adivinan dónde trabaja ahora? En el sector de la construcción.
Si le pregunta a cualquiera en el sector de la construcción, le hablará de la falta de trabajadores calificados. Las cifras confirman estas preocupaciones. La Associated General Contractors of America informó recientemente que el 92% de las empresas tienen dificultades para cubrir puestos vacantes y que el 45% ha retrasado al menos un proyecto debido a la escasez de mano de obra. Un modelo de escasez de trabajadores de la Associated Builders and Contractors estima que la industria deberá atraer a 499.000 trabajadores en 2026 para satisfacer la demanda. La National Association of Homebuilders calcula que la cifra podría ser tan alta como 723.000 anualmente.
¿Cuál es la causa de esta escasez? Entre las razones, se encuentra que los jóvenes trabajadores han optado por empleos de oficina en lugar de trabajos manuales en las últimas décadas. La fuerza laboral de mayor edad está envejeciendo: el National Center for Construction Education and Research estima que alrededor del 41% de la fuerza laboral actual de la construcción se jubilará para 2031. Además, la actual política migratoria ha reducido el flujo de posibles trabajadores del extranjero y ha llevado a muchos trabajadores de la construcción, incluso aquellos con la documentación en regla, a la informalidad.
La construcción de centros de datos ha aumentado considerablemente en los últimos años, y los trabajadores de la construcción en estos proyectos están experimentando aumentos salariales del 25% al 30% en comparación con sus empleos anteriores, e incluso más en algunos casos. Si bien esto es positivo para ellos, esta situación no durará para siempre.
Lo que ocurrirá pronto es que, a medida que las tasas de interés continúen bajando y entren en vigor nuevos incentivos fiscales, la demanda tanto de compradores de vivienda como de empresas que buscan construir o adquirir propiedades se recuperará con fuerza después de más de cinco años. Se trata de un sector cíclico. Actualmente se encuentra en una fase de baja, pero cuando se produzca la recuperación, el auge será significativo, lo que implicará una enorme necesidad de nuevos trabajadores de la construcción.
Para muchos en la industria que enfrentan esta escasez de mano de obra, este escenario puede parecer desalentador. Sin embargo, yo creo lo contrario.
Gracias a la inteligencia artificial, se producirá una eliminación de los puestos de trabajo de nivel inicial y de las tareas de oficina sin sentido. ¿A dónde irán esos trabajadores? Surgirán otras oportunidades, como startups y nuevos empleos que aún no conocemos (el 20% de los empleos actuales no existían en el año 2000). Pero muchos se dirigirán hacia los oficios, un lugar donde la IA no puede reemplazarlos.
Ya estamos viendo esta tendencia. La inscripción en escuelas de oficios ha aumentado significativamente desde la pandemia y se espera que aumente hasta un 7% anual hasta 2030, una tasa significativamente más alta que la de otras formas de educación superior. El número de estudiantes que estudian oficios de la construcción aumentó un 23% en el último año, según otro informe. Los jóvenes no son ingenuos. Están siguiendo el dinero.
