Europa busca desarrollar su propio escudo antimisiles hipersónicos. Hasta ahora, dos proyectos han avanzado en paralelo, liderados por Francia y Alemania. Ahora, se verán obligados a fusionarse y colaborar, o a competir directamente por el liderazgo.
Países de la Unión Europea y la Comisión Europea están enfrentando a dos fabricantes de misiles para desarrollar la próxima generación de interceptores balísticos hipersónicos europeos, según revelaron tres fuentes con conocimiento de los planes a Euractiv, bajo condición de anonimato.
En su programa de trabajo para 2026, destinado al fondo europeo de investigación y desarrollo, conocido como Fondo Europeo de Defensa, la Comisión planea financiar únicamente un proyecto para un interceptor de fabricación europea contra misiles hipersónicos, indicaron las fuentes. Se espera que los planes de financiación oficiales se publiquen esta semana.
Hasta el momento, dos proyectos han coexistido, compitiendo efectivamente por un mercado apenas lo suficientemente grande para uno solo.
En una esquina, el grupo español Sener lidera el proyecto HYDEF, o “European Hypersonic Defence Interceptor” (Interceptor Europeo de Defensa Hipersónica), lanzado en 2022. En la práctica, su socio alemán, el consorcio fabricante de misiles Diehl, es responsable de la coordinación técnica del sistema. Diseñado para contrarrestar proyectiles que viajan a más de Mach 5, HYDEF tiene como objetivo derribar misiles hipersónicos entrantes.
Su competencia es el proyecto HYDIS, que comenzó al año siguiente y está liderado por MBDA de Francia.
Cualquier fusión de los dos proyectos probablemente reavive la competencia entre países entre Diehl y MBDA en el desarrollo de un arma estratégica de este tipo, según una de las fuentes.
Si no se produce una fusión, la única otra opción sería que un consorcio gane y el otro pierda la licitación. Incluso una fusión no resolvería todos los problemas, ya que los dos fabricantes de misiles tendrían que decidir qué empresa lideraría el programa, añadió otra fuente, señalando que esta división de trabajo sería el resultado de negociaciones tensas.
Una situación similar ya preocupa a los gobiernos alemán y francés, ya que una disputa industrial entre los gigantes de la aviación de ambos países está estancando un proyecto común para desarrollar el sistema de caza de nueva generación conocido como FCAS.
Las empresas tendrán hasta una fecha límite aún por proponer por la Comisión para decidir cómo proceder, generalmente fijada alrededor del verano.
Europa avanza hacia el desarrollo de misiles e interceptores hipersónicos como parte clave de su futura defensa aérea y antimisiles. Decidir quién lidera el desarrollo de estas capacidades tiene importantes implicaciones políticas e industriales para los países de la UE durante las próximas décadas.
Una larga batalla en ciernes
La selección por parte de la Comisión de la propuesta HYDEF de Sener y Diehl en 2022 sorprendió a los círculos de defensa en Bruselas y París, ya que el experimentado fabricante francés de misiles MBDA también había presentado una oferta.
MBDA era el favorito obvio para ganar la licitación. Ya estaba trabajando en su propio proyecto para defenderse contra los misiles hipersónicos y lideraba un proyecto de sistema de alerta temprana espacial llamado TWISTER.
Múltiples teorías circularon sobre por qué la Comisión eligió la oferta de Sener-Diehl sobre MBDA, incluyendo afirmaciones de que la propuesta de MBDA era descuidada.
La sorpresa de MBDA por su exclusión del proyecto de investigación financiado por la UE de 110 millones de euros fue tal que la empresa presentó un recurso legal y, finalmente, según los informes, presionó a través del presidente francés Emmanuel Macron para tener la oportunidad de acceder a los fondos de la UE para ayudar a convertirse en un actor clave en el desarrollo a largo plazo de un sistema estratégico.
Al año siguiente, la Comisión estableció otro proyecto, el “Hypersonic Defence Interceptor System” o HYDIS, y lo adjudicó a MBDA sin licitación competitiva.
La justificación para ejecutar dos proyectos en paralelo era el “abastecimiento dual”, una estrategia destinada a mantener la competencia industrial, reducir el riesgo tecnológico y evitar la dependencia de un único proveedor, según la justificación de la Comisión en ese momento.
Ninguno de Diehl, MBDA o Sener respondió a las preguntas de Euractiv sobre si competirían entre sí por la próxima licitación.
(cp, aw)
