ATHENS, Ohio — El terreno ubicado en el 136 de Columbus Road en Athens ha albergado diversos negocios a lo largo de los años, incluyendo una gasolinera y, posteriormente, un taller de reparación de automóviles llamado Russell’s Riverside Service. Actualmente, el Consejo de Energía Pública Sostenible de Ohio (SOPEC) trabaja para reabrir la propiedad como una estación de carga para vehículos eléctricos, equipada con cuatro puertos de carga rápida DC.
Debido a la historia del edificio como gasolinera, es necesaria una inspección y limpieza ambiental. SOPEC se asoció con la Autoridad Portuaria del Condado de Athens para rehabilitar la propiedad.
La Autoridad Portuaria tiene como objetivo “limpiar las propiedades para que puedan volver a tener algún tipo de uso económico, para que vuelvan al padrón fiscal y… eso también crea empleos en el condado”, explicó Mollie Fitzgerald, secretaria y directora ejecutiva del Consejo de Desarrollo Económico del Condado de Athens, a The Independent.
Fitzgerald señaló que SOPEC tardó un tiempo en asegurar la propiedad.
La entidad que causó la contaminación ambiental no es elegible para recibir fondos del Programa Brownfield del Departamento de Ohio, según Fitzgerald, por lo que SOPEC tuvo que ser propietaria de la propiedad y luego demostrar al gobierno de Ohio que no fueron los propietarios que causaron la contaminación.
El Programa Brownfield financia la restauración y rehabilitación de edificios contaminados para proteger el medio ambiente y apoyar las economías locales, según el sitio web del Departamento de Desarrollo de Ohio.
Limpieza
La primera fase del proyecto, la limpieza, se completó en septiembre de 2025 gracias a una subvención de $225,183 del Programa de Remediación de Brownfield del Departamento de Desarrollo de Ohio, otorgada a la Autoridad Portuaria del Condado de Athens. Tetra Tech, una empresa de ingeniería, fue contratada por la Autoridad Portuaria del Condado de Athens para excavar el sitio.
El informe de Tetra Tech sobre la excavación reveló que, al analizar muestras de tierra del sitio en el Laboratorio ALS Group, cuatro de ocho muestras presentaban altos niveles de naftaleno y tres de ocho muestras contenían altos niveles de 1,2,4-trimetilbenceno.
“No existe riesgo de contacto directo”, afirmó Drue Roberts, geólogo senior de Tetra Tech, a The Independent.
Según Roberts, tocar el suelo no es peligroso, pero ingerirlo a través del agua sí podría serlo. El naftaleno es inflamable y puede causar anemia si se ingiere; el 1,2,4-trimetilbenceno es un neurotóxico inflamable y puede causar irritación de la piel al contacto. Debido a que estas cantidades excedían las regulaciones de la Oficina de Regulaciones de Tanques de Almacenamiento Subterráneo, Tetra Tech tuvo que continuar investigando la contaminación de las aguas subterráneas en el sitio, según la evaluación.
Roberts y su equipo de cuatro personas no encontraron tanques debajo de la antigua gasolinera, solo tuberías que desviaban el combustible de los tanques a las bombas. Es probable que los tanques de gasolina originales se hayan retirado en 1988, cuando las regulaciones de los tanques de gasolina se volvieron más estrictas, pero quedaron 180 pies de tuberías debajo de la estación.
“Realmente no vimos nada en la cavidad”, dijo Roberts. “Pero tenemos una contaminación del suelo muy extendida que no sigue ningún patrón.”
Parecía que se habían realizado muchas adiciones y reparaciones a lo largo de los años, según Roberts.
Buckeye Elm fue contratada para retirar las tuberías y, durante la extracción, Jake Miller, un científico ambiental de Tetra Tech, recogió muestras de suelo junto con Roberts. El equipo tardó tres días en retirar las tuberías.
A pesar de no encontrar grandes depósitos de gasolina, con el tiempo, podría haberse filtrado al suelo a través de grietas en los tanques o tuberías retirados. Según Roberts, quien fue regulador de BUSTR durante 12 años, la contaminación no se distribuye uniformemente en la propiedad, lo que la convierte en un problema menos generalizado.
El equipo de Tetra Tech instaló pozos de monitoreo para analizar la contaminación de las aguas subterráneas, lo que podría convertirse en un problema a largo plazo.
“La limitación de estas subvenciones del departamento de desarrollo es que solo duran dos años”, dijo Roberts. “Todavía no hemos enviado ese informe… está por llegar.”
Afortunadamente, no necesitará dos años.
“Recogimos muestras de agua subterránea (de los pozos) y todas están limpias”, dijo Roberts. “El Informe oficial de Investigación de Nivel 1 se envió a BUSTR a finales de diciembre y SOPEC podrá avanzar con sus planes de construcción.”
Roberts afirmó que es responsabilidad de equipos como el suyo eliminar todo lo que pueda ser dañino para el medio ambiente y la comunidad del sitio. Mantiene en mente el objetivo de la remediación para garantizar que se realice correctamente y a tiempo.
Planes de instalación
La financiación para la construcción de la estación de carga de vehículos eléctricos provendrá del programa federal de subvenciones de Infraestructura de Carga y Combustible (CFI), administrado por el Departamento de Transporte federal.
Chloe Musick, Directora de Asuntos Públicos y Marketing de SOPEC, explicó que esta subvención tiene como objetivo desarrollar la infraestructura de vehículos eléctricos a lo largo del corredor de combustible alternativo designado a nivel nacional, la Ruta Estatal 33, como parte del proyecto Despliegue Interregional Responsable de Soluciones de Electrificación.
La Administración Federal de Carreteras del Departamento de Transporte de EE. UU. anunció en agosto de 2024 que el proyecto RIDES recibió una subvención CFI de Corredor de Combustible Alternativo de $4,180,045. RIDES también recibió $12.5 millones de la subvención CFI de Carga y Combustible Comunitario, según Musick.
Aunque el Departamento de Gastos Gubernamentales retrasó el progreso del programa CFI, RIDES fue aprobado por el Departamento de Transporte porque la documentación ya estaba en trámite, según Musick.
Musick explicó que la primera parte del proceso para utilizar una subvención CFI en Russell’s es una evaluación del Ley Nacional de Política Ambiental. La infraestructura eléctrica, el acceso a banda ancha y el espacio físico son algunos de los requisitos.
“Por lo tanto, puede parecer que no está pasando mucho en Russell’s en este momento, pero en realidad estamos trabajando en las evaluaciones para asegurarnos de que sea viable”, dijo Musick.
Los puertos de carga rápida DC pueden cargar una batería de automóvil al 80% en 20 a 45 minutos, dependiendo del tipo de automóvil. Los puertos pueden costar entre $10,000 y más de $40,000 por unidad, según Autel.
Matthew Clark, Gerente de Proyecto de SOPEC, dijo que la estación deberá cumplir con el Programa Nacional de Infraestructura de Vehículos Eléctricos (NEVI).
“CFI es una especie de brazo discrecional de NEVI”, dijo Clark. “Cada puerto debe (entregar) al menos 150 kilovatios.”
De los 10,061,791 vehículos registrados en Ohio, 120,144 son vehículos de combustible alternativo, según los datos de septiembre de 2025 del Panel de Registro de Vehículos de Combustible Alternativo de Ohio.
Esto significa que solo el .012% de los vehículos registrados en Ohio funcionan con combustible alternativo.
Athens ya cuenta con 14 estaciones de carga, la mayoría de las cuales son cargadores de corriente alterna (CA), que son más lentos que los cargadores de corriente continua (CC).
El único otro cargador de CC en Athens cuesta $5 por 15 minutos. Las nuevas estaciones no cobrarán por tiempo, sino por kilovatios-hora.
“Será a precio de mercado, creo que los he visto entre 35 centavos de dólar el kilovatio-hora y 50 centavos de dólar el kilovatio-hora”, dijo Clark.
Un kilovatio-hora significa la cantidad de energía que utiliza el automóvil por hora.
Los ingresos que genere la estación de carga dependerán del modelo de precios, la tasa de uso y los costos de operación y mantenimiento. Es probable que la estación no cree nuevos empleos directamente, ya que el edificio se utilizará como espacio de oficina para SOPEC.
La estación de carga no será un negocio con fines de lucro, pero SOPEC utilizará los ingresos de las estaciones de carga para financiar futuros proyectos de infraestructura de vehículos eléctricos, dijo Clark.
“[La Administración Federal de Carreteras] aportará el 80%, nosotros debemos aportar el 20%”, dijo Clark. “Planeamos que el proveedor que vaya a instalar y diseñar estas estaciones aporte ese 20%.”
El edificio también se utilizará como oficinas para SOPEC.
Impacto económico
Clark dijo que SOPEC está trabajando en sus planes para una asociación público-privada.
La estación de carga tiene como objetivo atraer a más propietarios de vehículos eléctricos a Athens, quienes aportarán su propio capital.
“Sabemos que habrá cargadores en Athens, pase lo que pase”, dijo Musick. “Solo decidir las coordenadas exactas de dónde estarán esos cargadores, eso aún está por determinarse.”
Columbus Road tiene cierto atractivo para SOPEC, porque está en un área que el gobierno de la ciudad de Athens quiere convertir en un corredor comercial, y tiene un edificio que SOPEC puede remodelar.
“Hubo un incentivo para transformar esta propiedad más allá de ser simplemente una estación de carga, sino también para mejorar el suelo real en Columbus Road en general”, dijo Musick.
“Estoy conduciendo de Athens a Columbus, o viceversa, puedo detenerme en la 33, justo en Russell’s, cargar y continuar”, dijo Clark.
Cameron Fuller, el propietario de Devil’s Kettle Brewing en Columbus Road, dijo que se alegró de escuchar sobre la estación de carga. Fuller no tiene un vehículo eléctrico, pero dijo que esperaba comprar uno en el futuro.
“Cualquier desarrollo para Columbus Road sería beneficioso para las empresas y para los peatones”, dijo Fuller. Especuló que una vez que alguien se arriesgue a construir a lo largo de una carretera, será cada vez menos arriesgado para otros construir en la misma área.
Clark dijo que SOPEC se asoció con la Coalición de Electrificación para decidir dónde sería más lógico ubicar una estación de carga de vehículos eléctricos.
“Si ponemos la infraestructura, la gente se siente cómoda con ‘oye, ahora puedo comprar un vehículo eléctrico, porque ahora tengo un cargador cerca’, eso impulsará la adopción en otras áreas que no vemos actualmente en el estado, especialmente en el sureste de Ohio”, dijo Clark.
La Coalición de Electrificación, una organización sin fines de lucro ambientalista, realizó un estudio en Dayton, Ohio, que tuvo como objetivo determinar las mejores estrategias para integrar la infraestructura de vehículos eléctricos analizando los mejores lugares para instalar estaciones de carga.
“Estamos tratando de hacer que la sostenibilidad sea una opción real para las personas”, dijo Musick.
Russell’s se limpiará con una excavación mínima, y el suelo no tendrá que ser retirado y reemplazado. Nadie puede decir qué será la propiedad en 50 años, pero el suelo ciertamente estará limpio. En 50 años, lo único que tendrá que desenterrarse serán cables, en lugar de tuberías.
Musick dijo que la estación de carga aún no tiene nombre, pero espera honrar la historia del lugar. Clark dijo que, dado que la estación es conocida como Russell’s en la ciudad y entre los miembros de SOPEC, es probable que el nombre se mantenga.
