Bombas estadounidenses diseñadas para penetrar búnkeres han sido lanzadas en la costa cerca del Estrecho de Ormuz, pero ni siquiera las municiones de 5.000 libras han logrado romper el punto muerto en la vía fluvial que Irán mantiene como rehén, mientras el mundo busca una solución para desbloquear el paso por el que transita un quinto de la energía mundial.
El Comando Central de EE. UU. Destacó el martes que los ataques alcanzaron sitios de misiles fortificados a lo largo de la costa iraní, desde donde los misiles de crucero antibuque representan una amenaza para el transporte marítimo en el estrecho.
Desde el inicio de la guerra en Irán el 28 de febrero, al menos 20 buques mercantes han sido atacados frente a la costa iraní, no todos en las cercanías del Estrecho de Ormuz, según la BBC.
Irán insiste en que el estrecho está cerrado solo para EE. UU., Israel y los países que atacan a la República Islámica, pero el número de barcos que solían pasar por la vía fluvial diariamente, 138, se ha reducido a una docena, con drones, misiles, lanchas rápidas y minas que representan peligros constantes que han alarmado a las aseguradoras marítimas.
El buque de carga con bandera tailandesa Mayuree Naree fue alcanzado por proyectiles el 11 de marzo en el estrecho, al igual que el petrolero estadounidense Safesea Vishnu, que navegaba bajo bandera de las Islas Marshall.
Capturando la Isla Kharg
El presidente de EE. UU., Donald Trump, probablemente no pondrá fin a la guerra en sus propios términos a menos que rompa el control de Irán sobre el estrecho. Su administración está considerando ocupar o imponer un bloqueo a la isla Kharg de Irán para presionar a Teherán, según Axios, citando a cuatro fuentes anónimas con conocimiento del asunto. Sin embargo, cualquier movimiento para tomar el control de la isla, ubicada a 27 kilómetros de la costa, donde se procesa el 90% de las exportaciones de petróleo crudo de Irán, podría exponer a las tropas estadounidenses directamente a la línea de fuego.
Esto solo podría ocurrir después de que el ejército estadounidense degrade aún más la capacidad militar de Irán alrededor del estrecho, pero también requeriría más tropas, algo que la Casa Blanca y el Pentágono están considerando, según la publicación.
El almirante retirado Mark Montgomery dijo a Axios que una misión de este tipo podría exponer a las tropas estadounidenses a un alto riesgo y que tomar la isla Kharg llevaría a Irán a «cerrar el grifo al otro lado. No es como si controláramos su producción de petróleo».
Montgomery dijo a la publicación que era más probable que, después de dos semanas más de ataques para degradar las capacidades de Irán, EE. UU. Enviara destructores y aviones para escoltar a los petroleros.
Fuerzas Marítimas Combinadas
Trump ha dicho que la OTAN enfrenta un «futuro muy malo» si los aliados no ayudan, pero los países europeos están equilibrando una renuencia a unirse a una guerra que no iniciaron con el temor de que EE. UU. Abandone la alianza transatlántica si no atienden su llamado.
El presidente francés Emmanuel Macron ha rechazado las afirmaciones de Trump de que su país ayudaría a desbloquear el estrecho, y Japón, Alemania y Luxemburgo también han expresado un sentimiento similar.
Se ha propuesto una fuerza naval multinacional, como las Fuerzas Marítimas Combinadas (CMF), un grupo con sede en Bahrein y de larga data, para operar en el Golfo Pérsico, el Estrecho de Ormuz y los accesos desde el Océano Índico. Las CMF se han utilizado repetidamente desde 2001, principalmente en Oriente Medio, el Océano Índico y el Mar Rojo.
Podría reutilizarse para proteger los buques que pasan por el estrecho, lo que sería más fácil que crear un grupo desde cero, con la posibilidad de que algunos de sus 47 países miembros puedan optar por no participar, según Kevin Rowlands, editor de la revista del Instituto Real de Estudios Unidos (RUSI), un grupo de reflexión con sede en Londres.
“El inconveniente de usar las CMF podría ser que tienen vínculos y dependencias con la Marina de EE. UU. En la región y, por lo tanto, si no se gestiona cuidadosamente, podría verse como una extensión de la misma y no como un organismo verdaderamente independiente”, dijo Rowlands.
Otra opción podría ser una misión europea similar a la operación Aspides de la UE, que ha ayudado a patrullar y defender el transporte marítimo contra la amenaza de los proxies de Irán, los hutíes, en el sur del Mar Rojo.
Pero una misión multinacional para abrir y mantener abierto el Estrecho de Ormuz probablemente tendría que ser comandada por alguien que no sea estadounidense, lo más probable es que sea de los estados del Golfo, dijo Rowlands.
Las fuerzas contribuyentes podrían provenir de la región o de Europa y el Indo-Pacífico, y probablemente se asemejarían a una fuerza de mantenimiento de la paz marítima más que a una ofensiva. Sin embargo, Rowlands dijo que necesitaría ser capaz de defenderse a sí misma y a los buques que escolta, de forma proactiva si es necesario.
También se necesitaría apoyo logístico regional, incluidos alimentos, combustible e instalaciones de reparación, como a través de Dubái, Bahrein en el Golfo u Duqm en Omán.
“Si esos países querrían ser vistos brindando ese apoyo es una decisión política, pero debemos recordar que sus economías dependen casi por completo del flujo de petróleo”, agregó Rowlands.
Aliviar los Temores de las Aseguradoras
La Operación Earnest Will fue lanzada en 1987 y 1988 por EE. UU. Para proteger los petroleros de propiedad kuwaití del ataque iraní. Cuatro décadas después, las capacidades de drones y misiles de Irán son mayores, la flota de la Marina de EE. UU. Es la mitad de grande y los 300 buques actualmente varados serían costosos y llevarían mucho tiempo en despejarse.
En lugar de escoltar a los buques individuales a lo largo de todo el tránsito de 800 kilómetros por el Golfo, Gregg Roman, director ejecutivo del Middle East Forum (MEF), un grupo de reflexión estadounidense, dijo que debería haber un corredor defendido a través del estrecho de 34 kilómetros de ancho.
“Hay que tener una pantalla. Hay que tener buques de clase litoral que EE. UU. Ha estacionado en Bahrein”, dijo, “mucha gente habla de ellos solo para sus operaciones de colocación de minas, también son bastante significativos para eliminar las embarcaciones de ataque rápido que la Armada IRGC ha dejado”.
Los buques vendrían del Golfo de Omán, transitarían por el corredor defendido en convoyes organizados y con cobertura aérea, y luego se dispersarían dentro del Golfo. Esto reduciría la distancia de escolta de 800 kilómetros a 64 kilómetros.
Roman no ve el cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán como un bloqueo naval convencional, sino más bien como un cierre impulsado por las aseguradoras del transporte marítico, en el que el miedo, no las minas, es el arma principal de Irán.
Dijo a Newsweek que Irán no necesita mantener un bloqueo, sino que solo necesita llevar a cabo ataques ocasionales para demostrar que transitar por él es demasiado arriesgado para las aseguradoras.
“Existen medios alternativos para brindar protección y esquemas de seguros diciendo: ‘Estados Unidos asumirá la responsabilidad asociada con su suscripción de cobertura para un petrolero’”, dijo Roman. “Así, EE. UU. Podría asumir el papel de proveedor de seguros secundario siempre que el proveedor de seguros primario sienta que tiene una opción de respaldo”.
Rutas Energéticas Alternativas
Las rutas energéticas alternativas también son clave, dijo Roman. Las rutas a través del oleoducto East-West de Arabia Saudita de 1.200 kilómetros desde el campo petrolero de Abqaiq hasta Yanbu en el Mar Rojo, así como el oleoducto de petróleo crudo Abu Dhabi (ADCOP) de los Emiratos Árabes Unidos desde Habshan hasta Fujairah en el Golfo de Omán, también pueden aliviar parcialmente la presión sobre el suministro de petróleo.
Roman dijo que otra opción para EE. UU. Sería cooptar a los árabes ahvazíes que viven en la provincia de Khuzestan, marginados por Teherán. “Hay que hacer que la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) vuelva sus armas hacia adentro”, dijo.
Pero otra palanca es enfatizar que el cierre de Irán perjudica a Irán al menos tanto como al resto de la coalición, porque sus propias exportaciones de petróleo transitan por Ormuz.
“Hay que tener un esfuerzo asimétrico de múltiples capas”, dijo Roman, “un esfuerzo de convoy, un esfuerzo de medios alternativos para transportar energía, todo tiene que hacerse en concierto”.
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