Durante siglos, los astrónomos han debatido la veracidad de la Estrella de Belén. Ahora, un científico de la NASA afirma haber presentado la primera teoría con base científica capaz de explicar su extraño movimiento en el cielo, tal como se describe en la Biblia.
La respuesta, sugiere, podría residir en un cometa que rozó la Tierra hace poco más de 2.000 años.
En el Evangelio de Mateo, la estrella que guía a los Reyes Magos al niño Jesús aparece primero “en el oriente”. Luego “les va delante” en su corto viaje desde Jerusalén hasta Belén, antes de “detenerse sobre” el lugar donde nació Jesús.
The Adoration of the Kings, Jan Gossaert, 1510-15
Ordinariamente, los objetos astronómicos no se ciernen sobre pequeños pueblos. Esto ha llevado a muchos a declarar que la estrella es un milagro o una metáfora.
Mark Matney, un científico planetario de NASA, propone una teoría alternativa en el Journal of the British Astronomical Association. Retoma una vieja sospecha: un objeto registrado por astrónomos chinos en el año 5 a.C.
Los antiguos registros de la corte china, mantenidos con fines astrológicos, notaron un cometa brillante visible durante más de 70 días a partir de la primavera de ese año. Los historiadores suelen situar el nacimiento de Jesús entre el 6 a.C. y el 5 a.C., ya que Herodes el Grande, que aún estaba vivo durante la visita de los Magos, no murió antes de finales del 5 a.C.
Mark Matney
BILL STAFFORD/NASA/JSC
La contribución de Matney es utilizar una técnica novedosa para analizar cómo este cometa podría haberse movido en el cielo visto desde la Tierra. Después de modelar una serie de posibles órbitas consistentes con las observaciones chinas, identificó un conjunto de trayectorias que lo habrían acercado lo suficiente a la Tierra como para que, durante unas horas, su movimiento hacia el este casi cancelara el efecto de la rotación terrestre.
Hoy en día, los ingenieros de satélites conocen este fenómeno como “movimiento geosíncrono temporal”. Para los observadores en tierra, el cometa podría haber aparecido como si se detuviera en el cielo, casi en lo alto, antes de reanudar su camino.
Para una reconstrucción del paso del objeto, esto habría ocurrido en una mañana de junio del 5 a.C. Visto desde Judea, la posición del cometa habría estado alineada con el camino de Jerusalén a Belén mientras ascendía por el cielo.
Los viajeros que se dirigían hacia el sur, hacia Belén, podrían haberlo visto plausiblemente “yendo delante” de ellos, y luego permaneciendo sobre sus cabezas al llegar.
“Este es el primer candidato astronómico para la Estrella que se ha identificado y que podría haber tenido un movimiento aparente correspondiente a la descripción en Mateo, donde la Estrella ‘iba delante’ de los Magos en su viaje a Belén hasta que ‘se detuvo sobre’ donde estaba el niño Jesús”, escribe Matney en su estudio.
Ancient Chinese court records were kept for astrological reasons
El cometa habría tenido que pasar extremadamente cerca, en términos astronómicos: entre 380.000 y 400.000 kilómetros de la Tierra, o aproximadamente la distancia a la Luna. En su artículo, Matney cita el ejemplo del cometa Siding Spring, que pasó a 141.000 kilómetros de Marte en 2014, una tercera parte de la distancia Tierra-Luna. “Aunque raro, tales acercamientos son posibles”, escribe.
Un cometa visible durante meses encajaría con las insinuaciones de Mateo de que la “estrella” se había visto durante algún tiempo.
Además, en el mundo antiguo, se consideraba que los cometas tenían un significado. En la astrología greco-romana y oriental, se interpretaban como heraldo de cambios de régimen, nacimientos reales e intervención divina. Para un equipo de astrólogos de élite, un cometa llamativo podría haber inspirado fácilmente una expedición.
Por supuesto, esto no resuelve el misterio de forma definitiva. Se han realizado al menos 400 intentos académicos de determinar la verdad detrás de la estrella y existen explicaciones rivales. Johannes Kepler, el astrónomo y matemático alemán del siglo XVII, favoreció una conjunción de Júpiter y Saturno en el 7 a.C.
Otros han sugerido una supernova, una estrella que explota y que habría aparecido repentinamente. Sin embargo, muchos se contentan con considerarla un milagro o un mito.
