Las cerdas en los sistemas de producción porcina modernos enfrentan numerosos desafíos, muchos de ellos relacionados con condiciones de alojamiento que no siempre son óptimas. Estas condiciones pueden aumentar el riesgo de estrés en las madres durante el periodo de lactancia, lo que a su vez puede afectar su comportamiento maternal y, en consecuencia, las primeras experiencias de los lechones.
Un reciente estudio investigó la influencia del estrés materno durante la lactancia en el cuidado que brindan las cerdas a sus crías. Los investigadores analizaron cambios en el comportamiento de las madres, incluyendo niveles de agresión, momentos de amamantamiento y la interacción social con los lechones. También se estudiaron aspectos fisiológicos, como las concentraciones de cortisol (una hormona relacionada con el estrés) y oxitocina (vinculada al apego social) en las cerdas.
Además, el estudio evaluó cómo diferentes entornos de crianza podrían influir en las respuestas conductuales y fisiológicas de los lechones durante un periodo de separación de la madre. Los lechones fueron separados de sus madres tanto en compañía de sus hermanos de camada como de forma individual, para analizar los efectos del aislamiento social en su respuesta al estrés.
Los resultados mostraron que las cerdas que recibieron una inyección de hormona adrenocorticotrópica (ACTH) para simular una situación de estrés presentaron niveles significativamente más altos de cortisol en su saliva y leche durante la lactancia. Si bien no se observaron diferencias notables en el comportamiento de las cerdas tratadas con ACTH y el grupo de control durante las separaciones o reencuentros, se notó una ligera tendencia a que las cerdas estresadas se acuesten menos de lado en los días de control.
El entorno de crianza no tuvo efectos significativos en la actividad o en los niveles hormonales de los lechones. Sin embargo, durante los reencuentros con sus madres, los lechones del grupo de control mostraron una clara preferencia por el contacto con la cerda en comparación con el contacto con otros lechones, un comportamiento menos evidente en los lechones de madres tratadas con ACTH. Asimismo, los lechones que fueron separados en grupo mostraron niveles de cortisol más bajos que aquellos que fueron separados individualmente.
En conclusión, aunque las cerdas tratadas con ACTH no mostraron cambios evidentes en su comportamiento que indicaran una mayor respuesta al estrés, las alteraciones fisiológicas detectadas en su leche podrían tener implicaciones importantes a largo plazo en la capacidad de los lechones para afrontar situaciones estresantes en el futuro.
Cathinka C. Jørgensen, Ulrike Gimsa, Liza R. Moscovice,
Few effects of sow lactational stress on maternal behavior, but altered physiology with implications for piglet early life stress coping,
Applied Animal Behaviour Science, 2025, 106675, ISSN 0168-1591, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2025.106675.
