LOGAN, Utah — La historia de Charlotte Prather, una estudiante de Trabajo Social de la Universidad Estatal de Utah, destaca en la serie de perfiles estudiantiles del College of Arts & Sciences. Su trayectoria académica no solo está marcada por logros, sino que también sirve como un testimonio inspirador de que nunca es tarde para cambiar el rumbo de la vida.
El regreso a la educación superior no fue sencillo para Prather. Si bien cursar una licenciatura en Trabajo Social le permite crecer profesionalmente, su motivación para obtener el título va mucho más allá.
“Intenté volver a la universidad hace algunos años”, relató Prather. “Fui a Weber State, pero trabajaba en dos empleos de tiempo completo y era muy agitado. Tuve que abandonarlo.”
En su trabajo, surgió una oportunidad de ascenso. Según su supervisora, Prather habría cumplido con los requisitos si hubiera tenido un título universitario.
“Y pensé para mí misma, eso es todo, debo hacerlo”, afirmó Prather. “No voy a ser pasada por alto para otro ascenso. Esa fue la motivación.”
Prather decidió postularse al programa de Trabajo Social de USU, pero la inspiración para dedicarse a este campo y avanzar en su carrera proviene de algo aún más profundo.
Creciendo en California, Prather experimentó violencia doméstica y comenzó a consumir drogas durante su adolescencia. Luego se convirtió en madre y abandonó la escuela secundaria a pocos meses de graduarse para cuidar de su hijo mayor. Mientras enfrentaba desafíos de salud mental, el consumo de sustancias y una relación abusiva que luego se convirtió en matrimonio, reflexionó mucho sobre lo que haría con su vida y qué le depararía el futuro.
En 2003, Prather se trasladó a Utah para salvar su vida de la adicción. Este movimiento marcó un punto de inflexión significativo. En 2008, se volvió a casar y se mudó al área de Logan. Ambos padres habían asistido a USU, por lo que regresar se sintió como volver a casa.
“Soy una ex adicta a las drogas”, dijo Prather. “He estado sobria durante 18 años. No quería que mi vida fuera en vano. No quería que eso fuera lo que la gente recordara de mí.”
A través de este camino hacia la sobriedad, Prather encontró su vocación.
“Lo que se me ocurrió fue el asesoramiento sobre trastornos por uso de sustancias”, explicó. “Me di cuenta de que podía usar mi experiencia personal para ayudar a otros.”
Actualmente, Prather, quien está en su último año de carrera y se graduará en mayo, asiste a clases en el campus de USU en Brigham City y planea continuar con una maestría. Afirma que su educación ha transformado no solo su trayectoria profesional, sino también su sentido de identidad.
“Este programa me ha permitido reconstruirme, mi propio valor, habilidades y logros”, dijo Prather. “Nunca pensé que llegaría tan lejos.”
Este crecimiento interno también se ha reflejado en su trabajo para ayudar a los demás.
“He podido transmitir empatía y comprensión”, señaló Prather. “Puedo conectar realmente con las personas para que entiendan que hay una salida. Esa fue la razón por la que quise estudiar Trabajo Social.”
Además de sus cursos, Prather se desempeña como representante estudiantil de la Asociación de Estudiantes de USU para el campus de Brigham City. Es su primer año y, aunque no está físicamente en el campus principal de USU, siente la colaboración entre los estudiantes de todo el estado y los estudiantes del campus de Logan a través de este rol.
“Me encanta estar disponible para los estudiantes. Quiero que sepan que tienen un lugar seguro y que pueden hablar conmigo de cualquier cosa”, dijo. “Podemos sentirnos desconectados en el pequeño campus de Brigham City; quiero que sepan que todavía somos una comunidad. USU sigue siendo una comunidad.”
En este cargo, Prather ha podido planificar eventos mensuales y festivos para reunir a las personas, incluida una campaña de recolección de tartas de Acción de Gracias y varios sorteos para estudiantes. Los próximos eventos incluyen una noche de pizza temática de San Valentín y un evento de bingo en el campus.
Prather continúa trabajando en el Hospital Regional de Logan, donde observa las similitudes entre su experiencia y su campo de especialización.
“Existe una línea muy delgada entre la salud mental y el abuso de sustancias”, comentó. “Entiendo dónde está esa línea debido a mi educación y experiencia personal.”
Sin embargo, una de las prioridades más importantes de Prather es dedicar tiempo a sus seis hijos y 16 nietos. Dijo que son sus mayores apoyos y la razón por la que puede hacer lo que hace.
“Debido a mi pasado turbulento, no quería que mis hijos me vieran ni dejarlos en ese tipo de foco”, explicó Prather. “Quiero que mis hijos sepan que pueden perseguir sus sueños. Quiero mostrarles que no importa lo que hayas pasado en la vida, lo que importa es lo que vas a hacer al respecto.”
A pesar de su apretada agenda, Prather encuentra tiempo para sus pasiones, que incluyen la jardinería, el fieltrado y la música. Durante los últimos 18 años, ha sido la cantante principal de una banda de rock and roll llamada Heywire, actuando en Utah, Wyoming y Nevada.
“Es mi vía de escape”, dijo. “Es un gran liberador de estrés.”
A principios de este año, Prather combinó su pasión por la música con su compromiso con el servicio organizando una noche de micrófono abierto para crear conciencia sobre la falta de vivienda. Su banda invitó a otras bandas locales de Logan a asistir al evento.
Esto proporcionó recursos comunitarios a través de organizaciones como el Warming Center, Cache Community Food Pantry y la Bear River Association of Governments.
Mirando hacia atrás, Prather nunca esperó que su historia la llevara hasta aquí. Cuando se le preguntó qué le diría a su yo más joven, sus palabras son un poderoso recordatorio de que incluso los comienzos más difíciles pueden conducir a algo grandioso.
“Le diría que eres suficiente. No dejes que lo que digan los demás defina quién eres”, afirmó. “Porque vas a hacer grandes cosas, eres increíble y puedes lograrlo.”
