Cuando Vevian Nguyen escuchó el décimo toque de gong resonar y la cafetería de su escuela estalló en aplausos, supo que sus guantes y gorro de pelo seguirían puestos.
“Cada vez que tocábamos el gong, se sentía como una pequeña palmadita en la espalda, como un ‘Oh, hiciste algo bueno’”, dijo Vevian. “Ahora puedes seguir haciéndolo”.
En menos de una hora, Vevian y más de 200 estudiantes de la Laguna Creek High School, ubicada en el Distrito Unificado de Elk Grove en el condado de Sacramento, empacaron más de 10,000 comidas para ser donadas durante las fiestas, superando su meta para la noche. Pero Vevian, quien es estudiante de último año y presidenta del Interact Club de Laguna Creek, enfocado en el servicio comunitario, dijo que no estaba allí simplemente para cumplir con sus horas de servicio.
“Queremos involucrarnos en nuestra comunidad, lo que significa poder saber que has ayudado a una familia o al menos a una persona”, afirmó la joven de 16 años. “Y creo que eso ayuda a construir tu carácter, a definir quién eres y tu posición dentro de tu escuela y tu comunidad”.
A través del Interact Club, Vevian ayudó a organizar el segundo evento anual “Rise Against Hunger” de Laguna Creek en octubre, como parte de una coalición de grupos estudiantiles como la Sociedad de Honor Nacional y el Club Rotario Internacional. Durante las fiestas, sus 20,000 comidas llegarán a familias en Vietnam afectadas por las fuertes inundaciones y deslizamientos de tierra de este año.
Sandi Peterson, administradora de apoyo a la conducta positiva y asesora de la Sociedad de Honor Nacional, ayudó a Vevian a prepararse para el evento a lo largo del año escolar. En las reuniones semanales del club, los estudiantes crearon infografías y carteles, difundieron la información en las redes sociales y promovieron su objetivo de empacar 10,000 comidas en cada aula del campus. Fue una colaboración liderada por estudiantes y un objetivo ambicioso y claro, según Peterson, que impulsó a cientos de estudiantes a inscribirse, presentarse y comprometerse.
“Ningún estudiante estaba en su teléfono; todos estaban hablando entre sí, charlando, riendo. Una vez que escuchamos el toque del gong que indicaba las 10,000 comidas, fue una gran celebración, y luego todo comenzó a moverse muy rápido”, dijo Peterson. “Tuvimos que golpear el gong para 5,000, 6,000, 7,000 (más) al mismo tiempo. Estos chicos, en menos de dos horas, ensamblaron 20,000 comidas”.
Como la mayoría de las escuelas en California, Laguna Creek ha tenido dificultades para recuperarse de las altas tasas de ausentismo crónico después del cierre de escuelas durante la pandemia. Muchos de estos estudiantes en todo el estado también informan un sentimiento persistente de soledad y desconexión de sus comunidades escolares. Para Cynthia Dettner, instructora y supervisora del Interact Club en Laguna Creek High, la noche de empacar comidas también demostró una rara conexión escolar entre los estudiantes.
“Después de los años de Covid, en los que los estudiantes a menudo estaban aislados, ver a todos estos estudiantes reír y sonreír y construir su propio carácter ayudando a los demás, es un regalo”, dijo Dettner. “Es una alegría verlos unirse y hacerse amigos”.
A cada lado de una mesa del comedor, los estudiantes, con redes para el cabello rojas y guantes de plástico, medían y ensamblaban porciones nutritivas de arroz seco, proteína vegetal, paquetes de vitaminas, tofu seco y aditivos proteicos en bolsas preetiquetadas. Luego, rotaron cada bolsa a equipos de estudiantes que grapaban, sellaban con calor y contaban cada paquete para que estuviera listo para su distribución en todo el mundo.
“Se parece casi a una película de Hallmark donde ves la fábrica de galletas en progreso”, dijo Dettner. “Hay todo tipo de manos y sonrisas trabajando juntas, todos están comprometidos e involucrados, y eso eleva a la comunidad”.
Aunque Peterson había pasado el año recaudando fondos de patrocinio para el evento, dijo que los estudiantes que empacaron las comidas pronto se hicieron cargo de la iniciativa.
“En dos semanas, tuve estudiantes que se acercaron a mí y me dijeron: ‘Sra. Peterson, tal vez si salimos a recaudar dinero por nuestra cuenta, podríamos hacer otro en un par de meses’”, dijo Peterson. “Así que ahora están tratando de trabajar en equipo para hacer 40,000 comidas en nuestro próximo año escolar. La clave para la longevidad es que sé que los niños siempre aparecerán”.
Vevian creció en una familia de bajos ingresos y, después de ver a amigos y familiares luchar económicamente en los últimos meses, dijo que se sintió más motivada para ayudar a los demás. El nuevo ritual navideño de Laguna Creek ha fortalecido aún más su compromiso comunitario durante todo el año.
“Para encarnar los atributos de un líder, aprendí que realmente tienes que dar un paso al frente y usar tu voz y ser realmente responsable”, dijo Vevian. “Si solo haces un impacto, puede generar lentamente ese impulso para que todos los demás te apoyen”.
