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La matrícula en programas de transferencia está en aumento, creciendo un 4,4 por ciento este año, según datos del Centro de Investigación Nacional de Compensación de Estudiantes. En total, las transferencias han aumentado un 8 por ciento desde 2020, lo que indica una recuperación constante de las fuertes caídas observadas durante la pandemia.
Esta es una noticia alentadora para los estudiantes que buscan vías flexibles y asequibles para obtener un título, así como para las instituciones centradas en ampliar el acceso y apoyar la finalización de los estudios. Sin embargo, si bien este impulso vale la pena celebrarlo, no todas las universidades se están beneficiando por igual.
Muchas de las pequeñas instituciones rurales del país siguen al margen de las conversaciones, asociaciones y prioridades políticas en materia de transferencia. En California, por ejemplo, el 60 por ciento de los colegios comunitarios con las tasas de transferencia más bajas son rurales.
Desde estudiantes de bajos ingresos en los Apalaches hasta estudiantes latinos en el Valle del Río Grande de Texas, los colegios rurales son un salvavidas para los estudiantes que enfrentan barreras como la pobreza, la inseguridad alimentaria y de vivienda, y el acceso limitado al transporte y la tecnología. Sin embargo, estas instituciones a menudo carecen del apoyo, la visibilidad y los recursos de los sistemas de colegios comunitarios más grandes.
Cualquier esfuerzo serio para ampliar la transferencia debe incluir a los colegios rurales como socios iguales. En un momento en que más estudiantes finalmente avanzan, no podemos permitirnos dejar atrás a estos estudiantes.
En todo Estados Unidos, aproximadamente una de cada cinco personas reside en un área rural, lo que subraya cuántos estudiantes potenciales provienen de entornos fuera de los centros metropolitanos. Las investigaciones demuestran que los estudiantes rurales están muy subrepresentados en la matrícula y la finalización de la educación superior.
Si bien se gradúan de la escuela secundaria a niveles más altos que el promedio nacional (con un 80 por ciento que obtiene un diploma de escuela secundaria), solo el 19 por ciento de los estadounidenses rurales tiene una licenciatura o superior. Cuando los estudiantes rurales se matriculan, es más probable que comiencen en colegios de dos años, menos probable que hagan la transición a programas de licenciatura y, a menudo, enfrentan desafíos geográficos y de recursos únicos.
Los colegios comunitarios locales son la principal vía para acceder y completar la educación superior para estos estudiantes. Pero estas instituciones operan con frecuencia con menos recursos, equipos más pequeños y una capacidad limitada para construir y mantener los tipos de vías de transferencia formales que los sistemas de colegios comunitarios urbanos o suburbanos dan por sentado.
Los asesores rutinariamente equilibran múltiples funciones y la escasez de personal significa que los colegios rurales pueden tener dificultades para participar en iniciativas de transferencia estatales o negociar acuerdos de articulación que garanticen que los créditos de los estudiantes realmente cuenten en las universidades de cuatro años.
La geografía agrava el desafío.
Muchos estudiantes rurales viven lejos de sus campus o posibles destinos de transferencia, se desplazan largas distancias y dependen de conexiones de banda ancha inconsistentes. Incluso a medida que se expanden los programas en línea e híbridos, no son igualmente accesibles en todas partes, y los estudiantes que más se beneficiarían a menudo enfrentan las barreras más pronunciadas para usarlos. Esto es la brecha digital en acción: en muchas comunidades rurales, los dispositivos confiables, el soporte técnico accesible y el internet de alta velocidad asequible siguen fuera del alcance de demasiados estudiantes. Los líderes de los colegios comunitarios con los que trabajamos, especialmente en las áreas rurales, señalan constantemente el acceso digital y el costo de la banda ancha como obstáculos continuos para la persistencia y la transferencia.
Además de los obstáculos logísticos, los estudiantes rurales se enfrentan a un proceso de transferencia que a menudo es complejo, confuso y no está alineado con sus necesidades. Los créditos pueden no transferirse limpiamente, los sistemas de apoyo pueden estar desconectados y las instituciones receptoras pueden ofrecer poca orientación adaptada a los estudiantes adultos, a tiempo parcial o a otros tipos de estudiantes que se encuentran desproporcionadamente en los colegios rurales.
La respuesta de la educación superior debe corresponder a la complejidad del desafío. Las universidades deben involucrar a las instituciones rurales no como pensamientos tardíos, sino como socios esenciales cuyos estudiantes merecen vías claras, eficientes y bien respaldadas.
Algunas universidades han dado un paso adelante y los estudiantes de Mendocino College se benefician
La buena noticia es que las universidades ya están demostrando lo que es posible cuando la transferencia rural se trata como una prioridad. National University se asoció recientemente con Mendocino College, un colegio comunitario rural. Juntos, estamos ampliando el acceso a vías de licenciatura asequibles y flexibles para los estudiantes en Mendocino, Lake y los condados circundantes, donde las oportunidades educativas han sido históricamente limitadas.
En California, los acuerdos estatales se han diseñado durante mucho tiempo para hacer que la transferencia sea más predecible, incluido el título de asociado para la transferencia (AD-T) entre los colegios comunitarios y el sistema de la Universidad Estatal de California. Más recientemente, el estado estableció un marco de educación general intersegmental en la Universidad de California, CSU y los colegios comunitarios de California: Cal-GETC, el plan de estudios general de educación transferible de California. Los colegios comunitarios de California también tienen oficiales de articulación que ayudan a facilitar las transferencias de cursos y títulos, para que los estudiantes puedan comprender qué créditos se aplican y para qué programas.
Mientras tanto, la Universidad de Arkansas y la Universidad de Arkansas en Cossatot, en el suroeste rural de Arkansas, están colaborando para crear programas de títulos de transferencia que permiten a los estudiantes de colegios comunitarios completar sus títulos de asociado a nivel local y luego hacer la transición sin problemas a un programa de licenciatura en la Universidad de Arkansas.
Sin embargo, incluso con estas colaboraciones estatales, la geografía sigue siendo un ingrediente determinante en la transferencia. En muchas áreas urbanas y suburbanas, los estudiantes tienen la opción de permanecer en sus comunidades mientras se matriculan en programas de licenciatura e incluso de maestría. A los estudiantes rurales a menudo se les presenta una realidad diferente: la única vía para obtener una licenciatura o maestría puede requerir abandonar el hogar, trasladarse lejos de la familia, el trabajo y las responsabilidades comunitarias.
Esto es importante porque las regiones rurales, al igual que sus contrapartes urbanas y suburbanas, dependen de empleos que requieren cada vez más títulos de licenciatura y maestría, particularmente en campos como la atención médica, los servicios sociales y la enseñanza. Sin embargo, las áreas rurales a menudo carecen de programas de licenciatura y maestría en el lugar. Los programas en línea flexibles pueden ayudar a los residentes a trabajar y vivir localmente mientras obtienen los títulos necesarios para roles críticos, pero solo si se aborda la brecha digital para que la banda ancha, los dispositivos y el soporte técnico sean verdaderamente accesibles y asequibles.
La matrícula en programas de transferencia puede estar en aumento, pero el progreso real requerirá mirar más allá de las ganancias agregadas para preguntar quién se está beneficiando realmente. La educación superior debe tratar a los colegios rurales como socios completos, invertir en su capacidad y diseñar sistemas de transferencia que reconozcan las realidades de la vida rural. A menos que los estudiantes rurales se incorporen por completo, la recuperación de la matrícula en programas de transferencia será parcial.
En un momento en que más estudiantes finalmente avanzan, las instituciones deben garantizar que el éxito universitario llegue a cada comunidad, sin importar dónde se encuentre en el mapa.
