El acceso a un centro de astronautas no es algo que se consiga fácilmente. Sin embargo, estudiantes periodistas de Thomas More tuvieron la oportunidad exclusiva de entrevistar al astronauta Raphaël Liégeois (37) en el European Astronaut Centre (EAC) en Colonia. La entrevista se centró en su misión a la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2027. «Era un sueño de infancia para mí. Quizás por los vuelos de Dirk Frimout cuando tenía cuatro años, o porque leía mucho de Tintín cuando era niño. Quiero ser el tercer belga en el espacio.»
Entre sus entrenamientos, Raphaël Liégeois dedicó tiempo a esta conversación única con los estudiantes. Hablaron sobre su selección entre 22.500 candidatos, su preparación y el consejo que quería dar a los jóvenes talentos: «Es importante hacer algo que te guste.»
Acceso Excepcional
Es inusual que los estudiantes tengan acceso al centro de entrenamiento donde se preparan los astronautas europeos. La delegación de Thomas More no solo pudo realizar una visita completa, sino también entrevistar exclusivamente a Liégeois, observar a un equipo de documentalistas profesionales y asistir a sesiones técnicas.
Pudieron observar de cerca las piscinas donde se practican paseos espaciales, réplicas del laboratorio Columbus de la ISS y laboratorios técnicos donde Liégeois se entrena diariamente. «Nuestros estudiantes regresaron llenos de energía e inspiración», afirma Pascale Aerts, directora de la unidad. «Obtuvieron una perspectiva única de un mundo que recordarán durante mucho tiempo.»
El programa de formación consta de 13 meses de formación básica, seguidos de dos años de entrenamiento para la misión, distribuidos entre Colonia, Houston, Tokio, Montreal y Moscú. «Todo el mundo dice que estar en un traje espacial debe ser increíble y emocionante», comenta Raphaël Liégeois. «Pero también vemos el otro lado de la formación, donde estamos estresados y debemos rendir.»
De 22.500 a 25
En 2022, Liégeois fue seleccionado entre 22.500 candidatos. Junto con su compatriota Liesbeth Arnouts, fue uno de los 25 finalistas. Pruebas de física, matemáticas, habilidades cognitivas, evaluaciones psicológicas, dinámica de grupo y aptitud médica determinaron quiénes avanzarían.
Su misión estaba originalmente programada para 2026, pero se pospuso hasta 2027. «Intento disfrutar, pero es muy ajetreado», dice. «Frank De Winne me advirtió: no sabes cuándo vas a despegar, hasta que estás en el cohete y los motores se encienden.»
Cuatro meses en bicicleta de Singapur a Bélgica
Liégeois tiene tres maestrías, es piloto de globos aerostáticos y planeadores, y participó en vuelos parabólicos. Demostró su condición física recorriendo 6.000 kilómetros en bicicleta en cuatro meses: de Singapur a Bélgica. Sin embargo, ni siquiera él puede evitar la tensión.
«La idea de estar en un cohete me parece aterradora. Siempre pueden pasar cosas, por lo que debemos prepararnos lo mejor posible para minimizar los riesgos. Es como con muchas actividades: siempre hay un riesgo, pero ‘si vale la pena, entonces hazlo’.»
De acceso exclusivo a reportaje
Los estudiantes transformaron su acceso único en una serie completa de contenidos: podcast, vodcast, artículo extenso y reportaje para el noticiero semanal. Pascale Aerts comenta:
«¿Cómo se entrena al talento de élite? En Colonia lo vimos de cerca: entrenamiento intensivo, trabajo en equipo y la mentalidad de ‘logramos el éxito juntos’. Ese es exactamente el mismo espíritu que perseguimos todos los días en nuestros programas de medios.»
(leer más abajo de las fotos)
La excursión a Colonia se enmarca dentro de la visión más amplia de la escuela de medios de involucrar a los estudiantes en proyectos reales con la mayor frecuencia posible. «No aprendemos sobre los medios en el mundo, sino en el mundo», concluye Aerts.
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