Casi tres de cada diez personas creen erróneamente que una bebida alcohólica con información nutricional es una opción más saludable que aquellas que no la tienen. Esta creencia, revelada en un estudio reciente publicado en la revista Preventive Medicine, es sorprendentemente común.
En Canadá, las bebidas con menos de 0,5% de alcohol deben mostrar un panel de información nutricional. Aquellas con un contenido de alcohol superior a 0,5% están exentas, a menos que la etiqueta incluya alguna declaración nutricional. Cuando se incluye un panel, la normativa exige que tenga el mismo formato que el de los alimentos.
“Algunos productos alcohólicos, como las bebidas listas para beber, optan por mostrar un panel de información nutricional, pero la gran mayoría de las bebidas alcohólicas no lo hacen”, explica Lana Vanderlee, profesora de la Escuela de Nutrición de la Universidad Laval e investigadora del Centro NUTRISS de la misma universidad.
La profesora Vanderlee añade que se han considerado diversas estrategias para mejorar la transparencia de la información nutricional en los productos alcohólicos. “Los consumidores tienen derecho a saber qué contienen estos productos, pero aún no se sabe cuál sería la mejor manera de hacerlo”.
Para avanzar en el conocimiento en este campo, la profesora Vanderlee y tres colegas de Ontario realizaron una encuesta en línea a 3.880 personas. Para el estudio, se diseñaron cuatro etiquetas diferentes para ser colocadas en la parte posterior de una botella de vino.
La primera etiqueta no contenía información nutricional, mientras que la segunda mostraba un panel de información nutricional estándar. Las etiquetas 3 y 4 presentaban información similar (calorías, azúcar), pero una en formato de texto y la otra en un cuadro sin referencia a la nutrición en el título.
Chaque personne qui a participé à l’étude devait visualiser l’une de ces quatre étiquettes et répondre à la question «Est-il bon ou mauvais pour la santé de boire régulièrement ce vin?».
— Lana Vanderlee
“Las etiquetas 3 y 4 se asemejan a las propuestas que actualmente se están estudiando en Estados Unidos”, señala la profesora Vanderlee. “Canadá aún no ha iniciado una consulta al respecto, pero lo que ocurre en Estados Unidos en el ámbito de la alimentación a menudo repercute posteriormente en este lado de la frontera”.
A cada participante en el estudio se le pidió que visualizara una de las cuatro etiquetas y respondiera a la pregunta: “¿Es bueno o malo para la salud beber este vino regularmente?”.
Los análisis revelaron que la etiqueta 2, la que incluía el panel de información nutricional, recibió el mayor número de respuestas positivas, con un 28%. La etiqueta 1, sin información, obtuvo un 17%. Las etiquetas 3 y 4 recibieron, respectivamente, un 24% y un 18% de respuestas positivas.
“La presencia de información nutricional en la etiqueta lleva a más personas a concluir que el producto puede ser saludable”, afirma la profesora Vanderlee. “Este efecto es más pronunciado en la etiqueta que muestra el panel de información nutricional del mismo tipo que los alimentos”.
El alcohol no es un alimento
Estos resultados son algo desconcertantes, admite la investigadora. “Siempre he defendido la idea de que las personas tienen derecho a saber lo que consumen. Sin embargo, en el caso de las bebidas alcohólicas, la información nutricional crea la falsa impresión de que estos productos pueden ser beneficiosos para la salud, lo cual no es cierto. El alcohol es un factor importante de mortalidad y enfermedades, incluyendo siete tipos de cáncer, y no existe un umbral mínimo de consumo seguro”.
Si Canadá tuviera que elegir un modelo de etiqueta para las bebidas alcohólicas, ¿cuál de las cuatro propuestas probadas debería seleccionarse? “Se deben evitar las etiquetas que den la impresión de que el alcohol es un alimento, porque no lo es. Lo más importante sería asegurarse de que la etiqueta incluya una advertencia sobre los efectos nocivos del alcohol para la salud, similar a las que se encuentran en los productos de tabaco o cannabis”.
Lana Vanderlee es la primera autora del estudio publicado en Preventive Medicine. Los otros firmantes son Christine White y David Hammond, de la Universidad de Waterloo, y Erin Hobin, de la Universidad de Toronto.
