La fijación dinámica de precios, donde las tarifas suben y bajan en tiempo real, ya ha transformado la forma en que reservamos billetes de avión y habitaciones de hotel.
Ahora, con la aparición de etiquetas de precios digitales en los estantes de los supermercados, algunos expertos se preguntan si los precios de los alimentos podrían seguir un modelo similar.
La próxima vez que esté en su supermercado local, observe detenidamente las etiquetas de precios: es posible que note algo nuevo. Tanto Lidl como SuperValu han sustituido sus etiquetas impresas tradicionales por pantallas electrónicas de estantería.
Estas etiquetas digitales utilizan tinta electrónica, lo que dificulta distinguirlas del papel, pero la tecnología es completamente diferente.
Si la era de imprimir etiquetas de precios individuales para cada artículo de la tienda está llegando a su fin, ¿qué significa esto para el consumidor?
La etiqueta de precio fue un concepto revolucionario cuando apareció por primera vez en el siglo XIX. Antes de su introducción, los vendedores podían cobrar un precio diferente a cada cliente, lo que dificultaba la comparación de precios. Con la llegada de las etiquetas de precio, todo cambió.
“En las nuevas grandes tiendas, cada artículo tenía una etiqueta de precio para que todos pagaran la misma cantidad. Era una ventaja para el consumidor”, afirmó Damian O’Reilly, profesor titular de Gestión Minorista en la Universidad Tecnológica de Dublín, en declaraciones a Prime Time.
Pero la tecnología está empezando a cambiar la forma en que se gestionan los precios en las tiendas.
Etiquetas electrónicas de estantería
Mercury Retail Services, una empresa de soluciones para el comercio minorista, proporciona etiquetas electrónicas de estantería (ESL) a una variedad de tiendas en todo el país.
Garry Doyle, director general de la empresa, predice que la tecnología estará presente en prácticamente todas las tiendas en los próximos tres a cinco años.
Según Doyle, los minoristas se benefician no solo del ahorro en papel y mano de obra, sino también de una mayor eficiencia en la gestión de inventario. Los cambios de precio se pueden realizar de forma instantánea a través de un portal en línea.
El aspecto discreto y de baja fidelidad de las pantallas digitales significa que los clientes podrían no haberlas notado, según Doyle.
“Es una señal de una buena tecnología que se integra y no es perceptible para los clientes.”
Pero el despliegue de etiquetas de precios digitales ha planteado preguntas más amplias sobre cómo se podría utilizar esta tecnología en el futuro.
Cuando Kroger, uno de los mayores operadores de supermercados de Estados Unidos, comenzó a utilizar precios electrónicos en 2024, la senadora Elizabeth Warren expresó su preocupación de que esta medida pudiera conducir a prácticas abusivas en la fijación de precios.
Kroger negó estas acusaciones, afirmando que no tenía previsto implementar un modelo de precios dinámicos en sus tiendas.
En Irlanda, tanto SuperValu como Lidl informaron a Prime Time que no utilizan sus etiquetas de precios electrónicas para la fijación dinámica de precios. Lidl afirmó que sus precios son los más bajos del mercado, mientras que Musgrave, el operador de Supervalu, dijo que sus etiquetas digitales se utilizan para mejorar la eficiencia y la sostenibilidad.
¿Qué es la fijación dinámica de precios?
La fijación dinámica o de precios en tiempo real ayuda a las empresas a maximizar sus ingresos ajustando los precios para reflejar cuánto están dispuestos a pagar los clientes. Los precios pueden subir cuando la demanda es alta y los clientes están dispuestos a pagar más, y bajar cuando la demanda es menor para fomentar las ventas.
A diferencia de la fijación de precios variable, como una función matinal en el teatro o una hora feliz en un bar o restaurante, la fijación dinámica de precios implica cambios frecuentes y rápidos impulsados por el procesamiento informático.
Es común en los billetes de avión, los hoteles y, en algunas jurisdicciones, en las aplicaciones de transporte compartido o taxi como Uber.
No está definida en la legislación irlandesa o europea y, en la mayoría de los casos, no está prohibida.
Pero, ¿qué tan probable es que el mismo modelo se introduzca en los supermercados utilizando ESL?
Una investigación académica reciente de Estados Unidos no encontró evidencia de que las etiquetas de precios digitales hayan provocado aumentos repentinos de precios en los supermercados, incluso durante períodos de alta inflación.
El estudio conjunto de la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Texas, basado en datos proporcionados por un importante minorista anónimo, encontró que el patrón de precios era casi exactamente el mismo antes y después del uso de etiquetas de precios digitales.
Damian O’Reilly, de la TU Dublin, señala el posible daño a la reputación si se percibiera que los supermercados están aprovechándose de los precios.
“Los supermercados operan con márgenes muy bajos y deben ser muy conscientes de lo que ofrecen al consumidor para generar lealtad”, dijo O’Reilly.
Mantiene que los minoristas se centrarán en estrategias en la tienda que animen a los compradores a adquirir productos relacionados adicionales, convirtiendo una compra en dos.
“Lo que los supermercados quieren es que compre más de sus productos y gaste más en sus supermercados”, añadió O’Reilly.
Existe una complicación adicional: algunos supermercados más grandes venden hasta 20.000 productos, lo que hace que la implementación de precios dinámicos sea muy compleja.
“En otros minoristas podría suceder, pero es muy difícil en los supermercados debido a la cantidad de productos y la transparencia de los precios que tienen.”
Minoristas en línea
Los supermercados pueden estar limitados por la transparencia, pero los minoristas en línea operan en condiciones muy diferentes.
El minorista más grande del mundo, Amazon, supuestamente cambia los precios 2,5 millones de veces al día.
Prime Time rastreó recientemente una cesta de 20 productos en Amazon.ie y encontró 79 cambios de precio en solo un mes.
Algunos artículos no cambiaron en absoluto, pero otros, como una caja de toallitas húmedas para bebés, variaron casi a diario. A menudo, los cambios fueron de solo unos céntimos, pero lo suficientemente frecuentes como para que el efecto acumulativo fuera un aumento de uno o dos euros en unos pocos días.
En una declaración a Prime Time, Amazon dijo: “Monitoreamos y comparamos los precios disponibles públicamente de una amplia selección de productos de todas las categorías de productos en Amazon.ie con los de otros minoristas relevantes conocidos por ofrecer una buena relación calidad-precio a los clientes.
“De esta manera, nos aseguramos de que los clientes encuentren precios igualmente bajos o incluso más bajos para una amplia gama de productos vendidos y enviados a través de Amazon.ie.”
La declaración también señaló que muchos de los productos en su sitio son vendidos por vendedores terceros independientes que fijan sus propios precios.
Entradas para conciertos
La fijación dinámica de precios fue noticia en agosto de 2024 cuando las entradas para la etapa de Dublín de la reunión de Oasis se vendieron utilizando este modelo. Se informó que a los fanáticos se les cobró precios diferentes por asientos en la misma sección del estadio.
Una investigación de la Comisión de Competencia y Protección del Consumidor (CCPC) sobre la venta de entradas está en curso. Es probable que la investigación se centre en la transparencia y la equidad, dado que la legislación actual de consumo exige que se proporcione a los clientes suficientes detalles para tomar una decisión informada.
“Creo que los consumidores se han sentido molestos por esto, pero realmente es una situación de oferta y demanda. La demanda de entradas era muy alta”, dijo Ronan Lupton, un abogado experimentado especializado en Derecho Comercial y de los Medios, en declaraciones a Prime Time.
“No tenemos evidencia que sugiera que hubo una mala conducta. Simplemente, las únicas entradas disponibles para la selección en ese momento eran entradas con un precio determinado”, dijo Lupton SC.
Un proyecto de ley de Fianna Fáil para prohibir la fijación dinámica de precios por parte de los vendedores de entradas principales está en espera a la espera del caso de Oasis, sin embargo, Lupton SC sugirió que una prohibición total podría no ser necesaria.
“Tenemos leyes para proteger a los consumidores y tal vez deberíamos buscar actualizar y modificar esas leyes en lugar de prohibir por completo a los vendedores mayoristas la fijación dinámica de precios”, añadió.
La CCPC informó a Prime Time que no podía comentar sobre la investigación de Oasis ya que está en curso.
En cuanto a los supermercados, señaló que si las tiendas de comestibles u otros minoristas introducen precios dinámicos, las leyes de protección del consumidor existentes siguen siendo aplicables.
“La claridad y la transparencia en los precios son una piedra angular de la legislación sobre protección del consumidor y cualquier mecanismo de precios, ya sea estático o dinámico, debe cumplir con la ley.”
Los precios mostrados deben incluir todos los impuestos y cargos, y el precio en el estante debe coincidir con el precio que se cobre al cliente en la caja, dijo.
Un portavoz del Departamento de Empresa, Turismo y Empleo dijo al programa que, si bien la fijación dinámica de precios está permitida actualmente en virtud de la legislación de consumo, está “monitoreando de cerca los acontecimientos”.
“El resultado de la investigación en curso de la CCPC (sobre las entradas) será un factor importante para determinar si son necesarias medidas políticas o legislativas adicionales.”
También puede haber cambios por delante a nivel europeo relacionados con la propuesta Ley de Justicia Digital, que incluyó consultas sobre la fijación dinámica de precios.
Se esperan propuestas de nuevas leyes durante la Presidencia de Irlanda de la UE a finales de este año.
Un informe sobre este tema de Louise Byrne y la productora/directora Genevieve Brennan se emitirá en la edición del 6 de enero de Prime Time a las 21:35 en RTÉ One y RTÉ Player.
